Qu'est-ce qu'un toxoïde?
Une anatoxine est une toxine bactérienne qui a été traitée de manière à éviter tout danger, mais conserve les propriétés qui déclenchent la formation d’anticorps lorsque les organismes sont exposés à l’anatoxine. Les toxoïdes sont utilisés dans les vaccins conçus pour aider les personnes à former des anticorps afin qu'elles puissent résister aux infections bactériennes. Périodiquement, des vaccins de rappel doivent être administrés pour garantir que les personnes retiendront suffisamment d'anticorps dans leur système pour se défendre lorsque des bactéries nocives pénètrent dans l'organisme.
Un toxoïde peut être produit de différentes manières. Une méthode implique l'utilisation de chaleur qui affaiblit ou supprime la toxicité d'une toxine bactérienne. Une autre méthode utilise un produit chimique, tel que le formol, pour le même effet. Les deux sont effectués dans des laboratoires soumis à des contrôles de qualité. Lors des tests visant à confirmer la qualité, les techniciens vérifient que la toxine bactérienne a véritablement été affaiblie, de sorte que les personnes ne tombent pas malades lorsque l'anatoxine est utilisée pour la vaccination.
Sans anatoxines, il faudrait inoculer aux personnes une exposition à des quantités infimes de toxines bactériennes. Cela pourrait être dangereux et des erreurs pourraient être commises pouvant entraîner des complications, notamment la mort par exposition à des toxines bactériennes. Les toxoïdes sont beaucoup plus sûrs et faciles à utiliser. La posologie ne doit pas nécessairement être aussi précise, car un léger excès ne causera pas de maladie à la personne vaccinée. Les toxoïdes sont également plus sûrs à manipuler et à transporter pour les travailleurs de la santé. Les vaccins contre la diphtérie et le tétanos sont fabriqués avec des anatoxines.
Lorsqu'un toxoïde est introduit dans le corps, même affaibli, le corps reconnaît qu'il est hostile et le corps forme des anticorps. Ces anticorps resteront même après l'expression de l'anatoxine, ce qui permettra à l'organisme de reconnaître les bactéries associées à l'anatoxine si celle-ci pénètre dans l'organisme. Lorsque les anticorps s'activent, le corps s'attaque aux bactéries, les éliminant et, espérons-le, évitant les complications graves de l'infection bactérienne en les éliminant avant qu'elles ne puissent complètement coloniser le corps.
Les recommandations de rappel varient. En règle générale, on encourage souvent les gens à se procurer un rappel quand ils risquent d'être exposés à des bactéries dangereuses. Par exemple, les personnes souffrant de plaies perforantes peuvent recevoir un rappel du vaccin antitétanique. Il est important de conserver des registres de vaccination pour savoir quand les vaccins ont été reçus afin que les personnes sachent quand elles ont besoin de boosters pour maintenir leur immunité. Pour les adultes, un rappel combiné tétanos et diphtérie est recommandé tous les dix ans.