Wat is een toxine?
Een toxoïde is een bacteriële toxine die zo is behandeld dat hij niet gevaarlijk is, maar hij behoudt de eigenschappen die de vorming van antilichamen veroorzaken wanneer organismen worden blootgesteld aan de toxoïde. Toxoïden worden gebruikt in vaccinaties die zijn ontworpen om mensen te helpen antilichamen te vormen zodat ze bacteriële infecties kunnen weerstaan. Periodiek moeten boosters van deze vaccins worden gegeven om ervoor te zorgen dat mensen voldoende antilichamen in hun systemen behouden om terug te vechten wanneer schadelijke bacteriën het lichaam binnendringen.
Er zijn verschillende manieren waarop een toxoïde kan worden geproduceerd. Eén methode omvat het gebruik van warmte die de toxiciteit van een bacterieel toxine verzwakt of onderdrukt. Een andere methode gebruikt een chemische stof, zoals formaline, voor hetzelfde effect. Beide worden gedaan in laboratoria die onderworpen zijn aan kwaliteitscontroles. Tijdens tests om de kwaliteit te bevestigen, controleren technici of de bacteriële toxine echt is verzwakt, zodat mensen niet ziek worden wanneer de toxoïde in vaccinaties wordt gebruikt.
Zonder toxoïden zouden mensen moeten worden ingeënt met blootstelling aan sporen van bacteriële toxines. Dit kan gevaarlijk zijn en er kunnen fouten worden gemaakt die kunnen leiden tot complicaties, waaronder de dood door blootstelling aan bacteriële toxines. Toxoïden zijn veel veiliger en gemakkelijker te gebruiken. De dosering hoeft niet zo nauwkeurig te zijn, omdat een kleine overmaat niet zal leiden tot ziekte voor de persoon die wordt ingeënt. Toxoïden zijn ook veiliger in gebruik en transport voor gezondheidswerkers. Zowel difterie- als tetanusvaccins zijn gemaakt met toxoïden.
Wanneer een toxoïde in het lichaam wordt geïntroduceerd, hoewel het verzwakt is, herkent het lichaam dat het vijandig is en vormt het lichaam antilichamen. Deze antilichamen blijven achter, zelfs nadat het toxoïde tot expressie is gebracht, waardoor het lichaam de bacteriën kan herkennen die met het toxoïde zijn verbonden als het het lichaam binnenkomt. Wanneer de antilichamen activeren, valt het lichaam de bacteriën aan, elimineert ze en hopelijk vermijdt het ernstige complicaties van bacteriële infecties door de bacteriën uit te roeien voordat ze het lichaam volledig kunnen koloniseren.
Booster-aanbevelingen variëren. Als algemene regel worden mensen vaak aangemoedigd om een booster te krijgen wanneer de kans bestaat dat ze zijn blootgesteld aan gevaarlijke bacteriën. Mensen met prikwonden kunnen bijvoorbeeld een booster krijgen van het tetanustoxoïdvaccin. Het is belangrijk om vaccinatiegegevens bij te houden om bij te houden wanneer vaccins zijn ontvangen, zodat mensen weten wanneer ze boosters nodig hebben om hun immuniteit te behouden. Voor volwassenen wordt elk decennium een gecombineerde tetanus- en difteriebooster aanbevolen.