Hva er en toksoid?

En toksoid er et bakterietoksin som har blitt behandlet slik at det ikke er farlig, men det beholder egenskapene som utløser dannelse av antistoffer når organismer blir utsatt for toksoidet. Toksoider brukes i vaksiner som er utviklet for å hjelpe mennesker til å danne antistoffer slik at de kan motstå bakterieinfeksjoner. Med jevne mellomrom må boosters av disse vaksinene gis for å sikre at folk vil beholde nok antistoffer i sine systemer til å slå tilbake når skadelige bakterier kommer inn i kroppen.

Det er flere forskjellige måter et toksoid kan produseres på. En metode innebærer bruk av varme som svekker eller undertrykker toksisiteten til et bakterietoksin. En annen metode bruker et kjemikalie, for eksempel formalin, for samme effekt. Begge gjøres i laboratorier som er underlagt kvalitetskontroll. Under testing for å bekrefte kvalitet, kontrollerer teknikere for å sikre at bakterietoksinet virkelig har blitt svekket, slik at folk ikke blir syke når toksoidet brukes i vaksiner.

Uten toksoider ville mennesker måtte inokuleres med eksponering for spormengder av bakterietoksiner. Dette kan være farlig, og det kan gjøres feil som kan føre til komplikasjoner, inkludert død som følge av eksponering for bakterietoksiner. Toksoider er mye tryggere og enklere å bruke. Doseringen trenger ikke være så presis fordi et lite overforbruk ikke vil føre til sykdom hos personen som blir inokulert. Toksoider er også tryggere å håndtere og transportere for helsepersonell. Både difteri og stivkrampevaksine lages med toksoider.

Når en toksoid blir introdusert i kroppen, selv om den er svekket, erkjenner kroppen at den er fiendtlig, og kroppen danner antistoffer. Disse antistoffene vil forbli bak selv etter at giftstoffet er uttrykt, slik at kroppen kan gjenkjenne bakteriene som er assosiert med toksoidet hvis den kommer inn i kroppen. Når antistoffene aktiveres, angriper kroppen bakteriene, eliminerer dem og forhåpentligvis unngår alvorlige komplikasjoner av bakteriell infeksjon ved å utslette bakteriene før de fullstendig kan kolonisere kroppen.

Boosteranbefalinger varierer. Som en generell regel blir folk ofte oppfordret til å få en booster når det er en sjanse for at de har blitt utsatt for farlige bakterier. For eksempel kan personer med punkteringssår få en booster av tetanustoksoidvaksinen. Det er viktig å føre vaksinasjonsjournaler for å holde rede på når vaksiner ble mottatt, slik at folk vet når de trenger boosters for å opprettholde immuniteten. For voksne anbefales en kombinert stivkrampe og difteri hvert tiår.