O que é um toxóide?
Um toxóide é uma toxina bacteriana que foi tratada para não ser perigosa, mas mantém as propriedades que desencadeiam a formação de anticorpos quando os organismos são expostos ao toxóide. Os toxóides são usados em vacinas que são projetadas para ajudar as pessoas a formar anticorpos para que possam resistir a infecções bacterianas. Periodicamente, devem ser dados reforços dessas vacinas para garantir que as pessoas retenham anticorpos suficientes em seus sistemas para combater quando bactérias nocivas entram no corpo.
Existem várias maneiras pelas quais um toxóide pode ser produzido. Um método envolve o uso de calor que enfraquece ou suprime a toxicidade de uma toxina bacteriana. Outro método usa um produto químico, como a formalina, para o mesmo efeito. Ambos são feitos em laboratórios sujeitos a controles de qualidade. Durante os testes para confirmar a qualidade, os técnicos verificam se a toxina bacteriana foi realmente enfraquecida, para que as pessoas não adoeçam quando o toxóide é usado nas vacinas.
Sem toxóides, as pessoas teriam que ser inoculadas com exposição a quantidades vestigiais de toxinas bacterianas. Isso pode ser perigoso e podem ser cometidos erros que podem levar a complicações, incluindo a morte por exposição a toxinas bacterianas. Os toxóides são muito mais seguros e fáceis de usar. A dosagem não precisa ser tão precisa, porque um pequeno excesso não resultará em doença para a pessoa que está sendo inoculada. Os toxóides também são mais seguros de manusear e transportar para os profissionais de saúde. As vacinas contra difteria e tétano são feitas com toxóides.
Quando um toxóide é introduzido no corpo, mesmo que enfraquecido, o corpo reconhece que é hostil e o corpo forma anticorpos. Esses anticorpos permanecerão para trás mesmo após a expressão do toxóide, permitindo que o corpo reconheça as bactérias associadas ao toxóide se entrar no corpo. Quando os anticorpos são ativados, o corpo ataca as bactérias, eliminando-as e, esperançosamente, evitando sérias complicações da infecção bacteriana, eliminando as bactérias antes que elas possam colonizar completamente o corpo.
As recomendações de reforço variam. Como regra geral, as pessoas geralmente são incentivadas a receber um reforço quando houver uma chance de serem expostas a bactérias perigosas. Por exemplo, pessoas com feridas por punção podem receber um reforço da vacina contra o toxóide tetânico. É importante manter registros de vacinação para acompanhar quando as vacinas foram recebidas, para que as pessoas saibam quando precisam de reforços para manter sua imunidade. Para adultos, um reforço combinado de tétano e difteria é recomendado a cada década.