Wat is antimicrobiële profylaxe?
De term "profylaxe" verwijst naar het gebruik van een preventieve maatregel voordat dit strikt noodzakelijk is. Antimicrobiële profylaxe, een techniek in de geneeskunde om infecties in bepaalde situaties te voorkomen, is in de eerste plaats beperkt tot patiënten die een aantal operaties ondergaan en mensen die op vakantie ziek kunnen worden. Hoewel antibiotica vaak worden gebruikt bij antimicrobiële profylaxe, die zich alleen op bacteriën richten, vallen geneesmiddelen die zich op andere microben zoals schimmels of parasieten richten ook onder de definitie van antimicrobiële profylaxe.
Malaria is een ziekte die kan worden voorkomen door antimicrobiële profylaxe voor mensen die in getroffen gebieden reizen. Meestal houdt dit in dat de reiziger tijdens de vakantie anti-malariapillen neemt zoals voorgeschreven door een arts. De reiziger weet niet of hij of zij besmet is met de malariaparasiet, maar het nemen van het medicijn voorkomt hoe dan ook dat een infectie door een muggenbeet zich verspreidt. Dit type afweer tegen infecties verschilt van vaccins, omdat vaccins delen van het infectieuze organisme zelf bevatten, zodat het immuunsysteem zijn aanwezigheid kan herkennen en zijn poging tot infectie kan verslaan.
Situaties waarin de natuurlijke afweer van een persoon tegen infecties wordt beschadigd, zoals open chirurgie, verhogen het risico op ernstige infecties. Om dit tegen te gaan, kunnen chirurgen een patiënt vóór, tijdens en na een geplande operatie een antimicrobieel profylaxe-regime laten ondergaan. Mensen die letsel oplopen en worden behandeld wanneer de wond schoon en niet-geïnfecteerd lijkt, kunnen ook profylactische geneesmiddelen krijgen om te voorkomen dat een infectieus organisme de wond koloniseert.
Een groot nadeel van antimicrobiële profylaxe in alle situaties is dat alle geneesmiddelen een risico op bijwerkingen met zich meebrengen. Artsen wegen het risico voor de gezondheid af van de bijwerkingen tegen het risico voor de gezondheid van een mogelijke infectie bij het beoordelen of antimicrobiële profylaxe nodig is. Als het gebruikte antimicrobiële middel bacteriën beïnvloedt, kan het bovendien de natuurlijke bacteriepopulatie in het spijsverteringsstelsel van de patiënt veranderen, waardoor de patiënt later een risico loopt op andere infecties.
Over het algemeen rechtvaardigen alleen situaties waarbij de patiënt een hoog risico loopt op het ontwikkelen van een ernstige infectie antimicrobiële profylaxe. Operaties zoals openhartchirurgie, het inbrengen van een kunstmatige prothese zoals een heup en een operatie aan bloedvaten, zijn enkele van de situaties waarin de profylactische medicatie nuttig kan zijn. Letsels zoals dierenbeten of tekenbeten kunnen een persoon ook het risico op ernstige infecties inhouden, en in deze gevallen kan profylaxe worden gebruikt. Omdat bacteriële infecties de belangrijkste oorzaak zijn van wondinfecties, is de meest voorkomende vorm van profylaxe een antibioticum dat een grote verscheidenheid aan soorten kan doden.