Che cos'è la profilassi antimicrobica?
Il termine "profilassi" si riferisce all'uso di una misura preventiva prima che sia strettamente necessaria. La profilassi antimicrobica, che è una tecnica in medicina per prevenire le infezioni in determinate situazioni, è principalmente limitata ai pazienti sottoposti a interventi chirurgici e alle persone che possono contrarre malattie in vacanza. Sebbene gli antibiotici siano comunemente usati nella profilassi antimicrobica, che colpiscono solo i batteri, anche i farmaci che si concentrano su altri microbi come funghi o parassiti rientrano nella definizione di profilassi antimicrobica.
La malaria è una malattia che può essere prevenuta attraverso la profilassi antimicrobica per le persone che viaggiano nelle aree colpite. In genere, ciò comporta che il viaggiatore assuma pillole antimalariche durante le vacanze come indicato da un medico. Il viaggiatore non sa se può essere infettato dal parassita della malaria, ma l'assunzione del farmaco impedisce comunque la diffusione di qualsiasi infezione da una puntura di zanzara. Questo tipo di difesa contro le infezioni è diverso dai vaccini, poiché i vaccini contengono porzioni dell'organismo infettivo stesso in modo che il sistema immunitario possa riconoscere la sua presenza e sconfiggere il suo tentativo di infezione.
Le situazioni in cui le difese naturali di una persona contro l'infezione sono danneggiate, come la chirurgia a cielo aperto, aumentano il rischio di infezioni gravi. Per contrastare questo, i chirurghi possono sottoporre un paziente a un regime di profilassi antimicrobica prima, durante e dopo un intervento chirurgico pianificato. Le persone che subiscono lesioni e ricevono un trattamento quando la ferita sembra essere pulita e non infetta, possono anche ricevere farmaci profilattici per impedire a un organismo infettivo di colonizzare la ferita.
Un grave svantaggio della profilassi antimicrobica in tutte le situazioni è che tutti i medicinali comportano un rischio di effetti collaterali. I medici bilanciano il rischio per la salute dagli effetti collaterali con il rischio per la salute di una potenziale infezione nel valutare se sia necessaria la profilassi antimicrobica. Inoltre, se l'antimicrobico utilizzato colpisce i batteri, può alterare la popolazione batterica naturale presente nel sistema digestivo del paziente, il che può mettere il paziente a rischio di altre infezioni in seguito.
Generalmente, solo le situazioni in cui il paziente è ad alto rischio di sviluppare una grave infezione giustificano la profilassi antimicrobica. Operazioni come la chirurgia a cuore aperto, l'inserimento di una protesi artificiale come un'anca e la chirurgia sui vasi sanguigni, sono alcune delle situazioni in cui i farmaci profilattici possono essere utili. Lesioni come morsi di animali o punture di zecche possono anche mettere una persona a rischio di infezione grave e in questi casi può essere utilizzata la profilassi. Poiché le infezioni batteriche sono la causa più significativa delle infezioni delle ferite, la forma più comune di profilassi è un antibiotico che può uccidere un'ampia varietà di specie.