Wat is Arecoline?
Arecoline is een chemische verbinding die van nature voorkomt in de noten van de Areca catechu of areca palm. Noten uit deze palmen zijn verwerkt en historisch gebruikt om de arecoline te extraheren, omdat de verbinding stimulerende eigenschappen heeft die vergelijkbaar zijn met nicotine. Er zijn ook andere mogelijke medische toepassingen voor deze verbinding, en een aantal farmaceutische bedrijven hebben geïnvesteerd in het bestuderen van de chemische structuur van de verbinding om meer te weten te komen over hoe het werkt en om te bepalen of het kan worden toegepast op medische behandelingen.
In sommige regio's van Azië wordt arecoline als stimulerend middel gebruikt door arecanoten te kauwen. Deze noten kunnen worden gemengd met betel, een ander stimulerend middel, in proppen die zijn ontworpen voor kauwen. Mensen in veel verschillende sociale klassen gebruiken deze stimulerende middelen tijdens het werken of bij andere activiteiten waarbij ze meer energie willen, en de kauwproppen kunnen worden op smaak gebracht met kruiden om de adem op te frissen. Het centrale zenuwstelsel werkt samen met deze chemische verbinding, aangezien het wordt aangezien voor een neurotransmitter en de gebruiker energiek en alert voelt.
Medisch gezien is arecoline een bekend anthelminticum, een medicijn dat kan worden gebruikt om wormen te behandelen. Wanneer de verbinding het spijsverteringskanaal binnendringt, doodt het wormen en kan de patiënt ze uit het lichaam uitdrukken. Nicotine heeft vergelijkbare eigenschappen en wordt in sommige regio's ook gebruikt als een volksremedie voor de behandeling van wormen bij mensen of dieren. Andere anthelmintische medicijnen zijn beschikbaar als alternatieven zonder een stimulerend effect. Deze medicijnen zijn ook betrouwbaarder qua dosering en kunnen veiliger zijn om te gebruiken.
Studies hebben gesuggereerd dat deze stof ook nuttig kan zijn bij de behandeling van bepaalde soorten cognitieve stoornissen. Mensen met de ziekte van Alzheimer en sommige andere neurologische aandoeningen ervaren een verbeterde cognitie na het nemen van arecoline, een veel voorkomende reactie op stimulerende middelen. Medicijnen die deze verbinding gebruiken, worden potentieel gebruikt bij het beheer en de behandeling van degeneratieve neurologische aandoeningen, door patiënten te helpen hun cognitieve functie te behouden, zodat ze duidelijker kunnen denken en actief en onafhankelijk kunnen blijven.
Hoewel natuurlijke verbindingen in het algemeen niet octrooieerbaar zijn volgens de wet, zou een farmaceutisch bedrijf een synthetische versie van deze verbinding kunnen ontwikkelen of een speciale methode voor de verwerking ervan kunnen patenteren. Deze maatregelen zijn waarschijnlijk, omdat het onderzoek naar en de ontwikkeling van nieuwe medicijnen erg duur is en veel bedrijven terughoudend zijn om te investeren in behandelingen die niet kunnen worden geoctrooieerd. Door een patent te hebben, kan een bedrijf de kosten terugverdienen die gepaard gaan met farmaceutisch onderzoek, ontwikkeling en testen.