Qu'est-ce que Arecoline?
Arecoline est un composé chimique naturellement présent dans les noix du palmier Areca catechu ou areca. Les noix de ces palmiers ont été traitées et utilisées historiquement pour extraire l'aroline, car le composé a des propriétés stimulantes similaires à celles de la nicotine. Il existe également d’autres utilisations médicales possibles de ce composé, et un certain nombre de sociétés pharmaceutiques ont investi dans l’étude de la structure chimique du composé pour en apprendre davantage sur son fonctionnement et déterminer s’il peut être appliqué à un traitement médical.
Dans certaines régions d'Asie, l'arécoline est utilisée comme stimulant en mâchant des noix d'arec. Ces noix peuvent être mélangées avec du bétel, un autre stimulant, dans des ouates conçues pour la mastication. Les personnes de nombreuses classes sociales différentes utilisent ces stimulants tout en travaillant ou en se livrant à d'autres activités où elles veulent plus d'énergie. Les tampons à mâcher peuvent être parfumés avec des épices pour rafraîchir l'haleine. Le système nerveux central interagit avec ce composé chimique, le prenant pour un neurotransmetteur et donnant à l'utilisateur une sensation d'énergie et d'alerte.
Sur le plan médical, l'arécoline est un anthelminthique connu, un médicament qui peut être utilisé pour traiter les vers. Lorsque le composé entre dans le tube digestif, il tue les vers et permet au patient de les exprimer à partir du corps. La nicotine a des propriétés similaires et, dans certaines régions, elle est également utilisée comme remède traditionnel pour traiter les vers chez les humains ou les animaux. D'autres médicaments anthelminthiques sont disponibles comme alternatives sans effet stimulant. Ces médicaments sont également plus fiables en termes de dosage et peuvent être plus sûrs à utiliser.
Des études ont suggéré que ce composé pourrait également être utile dans le traitement de certains types de déficiences cognitives. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de certaines autres affections neurologiques voient leur cognition améliorée après avoir pris de l'arécoline, une réponse courante aux stimulants. Les médicaments utilisant ce composé ont des utilisations potentielles dans la gestion et le traitement de la maladie neurologique dégénérative, en aidant les patients à conserver leur fonction cognitive afin qu’ils puissent penser plus clairement et rester actifs et indépendants.
Bien que les composés naturels ne soient généralement pas brevetables en vertu de la loi, une entreprise pharmaceutique pourrait développer une version synthétique de ce composé ou breveter une méthode spéciale de traitement. Ces mesures sont probables, car le processus de recherche et de développement de nouveaux médicaments est très coûteux et de nombreuses entreprises hésitent à investir dans des traitements qui ne peuvent pas être brevetés. Avoir un brevet permet à une entreprise de récupérer les coûts associés à la recherche, au développement et aux tests pharmaceutiques.