Che cos'è l'arecolina?
L'arecolina è un composto chimico che si trova naturalmente nelle noci dell'Areca catechu o palma areca. Le noci di questi palmi sono state elaborate e utilizzate storicamente per estrarre l'arecolina, poiché il composto ha proprietà stimolanti simili alla nicotina. Esistono anche altri potenziali usi medici per questo composto e un certo numero di aziende farmaceutiche hanno investito nello studio della struttura chimica del composto per saperne di più su come funziona e determinare se può essere applicato alle cure mediche.
In alcune regioni dell'Asia, l'arecolina viene presa come stimolante masticando le noci di areca. Queste noci possono essere miscelate con betel, un altro stimolante, in batuffoli progettati per la masticazione. Le persone in molte classi sociali diverse usano questi stimolanti mentre lavorano o si impegnano in altre attività in cui desiderano più energia, e le borre da masticare possono essere aromatizzate con spezie per rinfrescare l'alito. Il sistema nervoso centrale interagisce con questo composto chimico, scambiandolo per un neurotrasmettitore e facendo sentire energico e vigile l'utente.
Dal punto di vista medico, l'arecolina è un noto antielmintico, un farmaco che può essere usato per trattare i vermi. Quando il composto entra nel tratto digestivo, uccide i vermi e consente al paziente di esprimerli dal corpo. La nicotina ha proprietà simili e in alcune regioni è anche usata come rimedio popolare per il trattamento di vermi nelle persone o negli animali. Altri farmaci antielmintici sono disponibili come alternative senza un effetto stimolante. Questi farmaci sono anche più affidabili in termini di dosaggio e possono essere più sicuri da usare.
Gli studi hanno suggerito che questo composto può anche essere utile nel trattamento di alcuni tipi di menomazioni cognitive. Le persone con malattia di Alzheimer e alcune altre condizioni neurologiche sperimentano un miglioramento della cognizione dopo l'assunzione di arecolina, una risposta comune agli stimolanti. I farmaci che usano questo composto hanno potenziali usi nella gestione e nel trattamento delle malattie neurologiche degenerative, aiutando i pazienti a conservare la funzione cognitiva in modo che possano pensare in modo più chiaro e rimanere attivi e indipendenti.
Sebbene i composti naturali non siano generalmente brevettabili secondo la legge, un'azienda farmaceutica potrebbe sviluppare una versione sintetica di questo composto o brevettare un metodo speciale per elaborarlo. Queste misure sono probabili, poiché il processo di ricerca e sviluppo di nuovi farmaci è molto costoso e molte aziende sono riluttanti a investire in trattamenti che non possono essere brevettati. Avere un brevetto consente a un'azienda di recuperare i costi associati alla ricerca, allo sviluppo e ai test farmaceutici.