O que é o Arecoline?
A arecolina é um composto químico encontrado naturalmente nas nozes do areca catechu ou palmeira areca. As nozes dessas palmeiras foram processadas e usadas historicamente para extrair a arecolina, pois o composto possui propriedades estimulantes semelhantes à nicotina. Também existem outros usos médicos em potencial para esse composto, e várias empresas farmacêuticas investiram no estudo da estrutura química do composto para aprender mais sobre como ele funciona e determinar se ele pode ser aplicado ao tratamento médico.
Em algumas regiões da Ásia, a arecolina é tomada como estimulante pela mastigação de nozes de areca. Essas nozes podem ser misturadas com betel, outro estimulante, em maços destinados à mastigação. Pessoas de muitas classes sociais diferentes usam esses estimulantes enquanto trabalham ou se envolvem em outras atividades em que desejam mais energia, e os maços de mascar podem ser aromatizados com especiarias para refrescar o hálito. O sistema nervoso central interage com esse composto químico, confundindo-o com um neurotransmissor e fazendo com que o usuário se sinta energizado e alerta.
Medicamente, a arecolina é um anti-helmíntico conhecido, um medicamento que pode ser usado para tratar vermes. Quando o composto entra no trato digestivo, mata os vermes e permite que o paciente os expresse do corpo. A nicotina tem propriedades semelhantes e, em algumas regiões, também é usada como remédio popular para o tratamento de vermes em pessoas ou animais. Outros medicamentos anti-helmínticos estão disponíveis como alternativas sem efeito estimulante. Esses medicamentos também são mais confiáveis em termos de dosagem e podem ser mais seguros de usar.
Estudos sugeriram que esse composto também pode ser útil no tratamento de certos tipos de comprometimentos cognitivos. Pessoas com doença de Alzheimer e algumas outras condições neurológicas experimentam melhor cognição após tomar arecolina, uma resposta comum aos estimulantes. Os medicamentos que utilizam esse composto têm usos potenciais no manejo e tratamento de doenças neurológicas degenerativas, ajudando os pacientes a manter a função cognitiva para que possam pensar com mais clareza e permanecer ativos e independentes.
Embora os compostos naturais geralmente não sejam patenteáveis por lei, uma empresa farmacêutica pode desenvolver uma versão sintética desse composto ou patentear um método especial para processá-lo. Essas medidas são prováveis, pois o processo de pesquisa e desenvolvimento de novos medicamentos é muito caro e muitas empresas relutam em investir em tratamentos que não podem ser patenteados. Ter uma patente permite que uma empresa recupere os custos associados à pesquisa, desenvolvimento e testes farmacêuticos.