Hvad er Arecoline?

Arecoline er en kemisk forbindelse, der findes naturligt i nødderne i Areca catechu eller areca palm. Nødder fra disse palmer er blevet forarbejdet og brugt historisk til ekstraktion af arecolinen, da forbindelsen har stimulerende egenskaber svarende til nikotin. Der er også andre potentielle medicinske anvendelser til denne forbindelse, og en række farmaceutiske virksomheder har investeret i at studere den kemiske struktur af forbindelsen for at lære mere om, hvordan det fungerer og bestemme, om det kan anvendes til medicinsk behandling.

I nogle regioner i Asien tages arecoline som et stimulerende middel ved at tygge areca nødder. Disse nødder kan blandes med betel, en anden stimulant, i skiver designet til tyggning. Mennesker i mange forskellige sociale klasser bruger disse stimulanter, mens de arbejder eller engagerer sig i andre aktiviteter, hvor de ønsker mere energi, og tyggebåndene kan smages med krydderier for at friske vejret. Det centrale nervesystem interagerer med denne kemiske forbindelse, forveksler det med en neurotransmitter og får brugeren til at føle sig energisk og opmærksom.

Medicinsk set er arecoline en kendt anthelmintikum, et lægemiddel, der kan bruges til behandling af orme. Når forbindelsen kommer ind i fordøjelseskanalen, dræber den orme og giver patienten mulighed for at udtrykke dem fra kroppen. Nikotin har lignende egenskaber, og i nogle regioner bruges det også som et folkemiddel til behandling af orme hos mennesker eller dyr. Andre anthelmintiske medikamenter er tilgængelige som alternativer uden en stimulerende effekt. Disse medikamenter er også mere pålidelige med hensyn til dosering og kan være sikrere at bruge.

Undersøgelser har antydet, at denne forbindelse også kan være nyttig til behandling af visse typer kognitive svækkelser. Mennesker med Alzheimers sygdom og nogle andre neurologiske tilstande oplever forbedret kognition efter at have taget arecoline, et almindeligt svar på stimulanter. Medicin, der bruger denne forbindelse, har potentielle anvendelser til styring og behandling af degenerativ neurologisk sygdom ved at hjælpe patienter med at bevare den kognitive funktion, så de kan tænke mere tydeligt og forblive aktive og uafhængige.

Selvom naturlige forbindelser generelt ikke er patenterbare efter loven, kunne et farmaceutisk firma udvikle en syntetisk version af denne forbindelse eller patentere en særlig metode til behandling af den. Disse foranstaltninger er sandsynligvis, da processen med at undersøge og udvikle nye medicin er meget dyr, og mange virksomheder er tilbageholdende med at investere i behandlinger, der ikke kan patenteres. At have et patent giver et selskab mulighed for at inddrive omkostningerne i forbindelse med farmaceutisk forskning, udvikling og test.