Wat is gedragsfarmacologie?
Gedragsfarmacologie, ook wel psychofarmacologie of neurofarmacologie genoemd, is een tak van medische wetenschappen die de effecten van gedragsveranderende geneesmiddelen bestudeert. Degenen die gedragsfarmacologie bestuderen of beoefenen, staan bekend als gedragsfarmacologen. Gedragsfarmacologen bestuderen veel verschillende medicijnen en stoffen, variërend van veelgebruikte, legale medicijnen tot obscure en illegale recreatieve drugs. De meeste stoffen die van belang zijn, zijn op de een of andere manier psychoactief; ze veroorzaken een vorm van verandering in perceptie, stemming, denkpatronen en gedrag. Farmacologen bestuderen dergelijke medicijnen en stoffen in de hoop sommige te vinden die medisch nuttig kunnen zijn en eerder onbekende gevaren in andere te vinden.
Een belangrijke focus van gedragsfarmacologie is op medicijnen die worden gebruikt om verschillende psychische aandoeningen te behandelen, zoals depressie en schizofrenie. Sommige van dergelijke medicijnen kunnen eigenlijk worden gebruikt voor verschillende stoornissen vanwege de brede en variabele manieren waarop ze gedrag veranderen. Succes op het gebied van gedragsfarmacologie heeft veel geesteszieke personen over de hele wereld in staat gesteld een gezond en relatief normaal leven te leiden. Onderzoekers blijven zoeken naar de specifieke mechanismen waarmee verschillende psychoactieve medicijnen dergelijke ziekten daadwerkelijk corrigeren. Er zijn veel chemische reacties in de hersenen die de stemming en het gedrag sturen die nog niet volledig worden begrepen, maar die een groot effect kunnen hebben op de aard van geneesmiddelen die worden ontwikkeld en gebruikt.
Een gedragsfarmacoloog kan ook verschillende recreatieve drugs en stoffen bestuderen, zoals alcohol en marihuana. Deze stoffen veranderen de stemmingen en het gedrag van mensen op verschillende drastische manieren. In veel gevallen zijn ze ook verslavend; mensen kunnen zeer sterke en schadelijke verslavingen aan hen ontwikkelen. Het gebied van gedragsfarmacologie probeert dergelijke stoffen volledig te begrijpen. Met een beter begrip van deze stoffen hopen farmacologen in staat te zijn enkele van de risico's aan te pakken die inherent zijn aan het overmatig gebruik van verslavende, gedragsveranderende stoffen.
Een gedragsfarmacoloog kan zijn kennis van farmacologie op verschillende manieren toepassen, variërend van medicijnontwikkeling tot advieswerk op verschillende medische gebieden. Gedragsfarmacologie is een veld met veel mogelijkheden; onderzoek en studie zijn verre van de enige belangen van het veld. Over het algemeen moeten de meeste artsen en apothekers een algemene kennis van gedragsfarmacologie hebben, omdat ze vaak de geschiktheid van bepaalde geneesmiddelen en behandelingen moeten beoordelen. Sommige personen met kennis van gedragsfarmacologie werken zelfs in juridische praktijken als wettelijke vertegenwoordigers voor verschillende farmacologiebedrijven. Dergelijke vertegenwoordigers werken vaak samen met de overheid en met verschillende nationale en internationale gezondheidsorganisaties om de veiligheid van hun behandelingen te waarborgen.