Wat is benzedrine?
Benzedrine is een vorm van amfetamine die ooit in het Westen wijdverbreid werd gebruikt. Het handelsmerk is eigendom van Smith, Kline en French, een farmaceutisch bedrijf dat zelf eigendom is van GlaxxoSmithKline (GSK). GSK produceert niet langer Benzedrine, maar een medicijn met een in wezen identieke formulering is nog steeds op de markt, hoewel veel minder algemeen gebruikt dan Benzedrine ooit was.
De geschiedenis van Benzedrine begint in de late jaren 1800, toen chemici voor het eerst synthetische amfetaminen begonnen te produceren. Aanvankelijk leek het gebruik voor deze nieuwe chemische verbindingen beperkt, maar farmaceutische bedrijven begonnen te erkennen dat ze als stimulerende middelen konden worden gebruikt. Benzedrine werd in 1928 op de markt geïntroduceerd als een vrij verkrijgbare inhalator. Aanvankelijk was het medicijn ontworpen om te worden gebruikt om de neus- en luchtwegen te verbreden en ademhalingsproblemen te verlichten.
Consumenten realiseerden zich echter al snel dat Benzedrine andere, mogelijk opwindende, toepassingen kon hebben en ze begonnen de inhalers open te breken om bij het medicijn te komen, het oraal in te nemen in plaats van via een inhalator. Dit markeerde een van de vroegst bekende recreatieve toepassingen van een synthetisch stimulerend middel en vormde de basis voor de komende decennia van ongebreideld misbruik.
Tegen de Tweede Wereldoorlog werd het medicijn ook vervaardigd in de vorm van tabletten. Artsen hebben het voorgeschreven aan mensen die 's ochtends moeilijk wakker werden, samen met patiënten die aan narcolepsie leden, en Benzedrine-tabletten werden ook door de caseload verscheept voor gebruik door soldaten aan het front. Benzedrine, samen met vele andere stimulerende middelen, werd op grote schaal gebruikt door soldaten uit alle landen die bij de oorlog betrokken waren, en het was vooral populair bij piloten. Advertenties voor dit medicijn benadrukten dit punt zelfs en zeiden dat het mensen alerter zou maken.
Benzedrine was in de meeste drogisterijen algemeen verkrijgbaar in tablet- en inhalatievorm en mensen uit alle lagen van de bevolking gebruikten het. Filmsterren, cockpitpersoneel en vrachtwagenchauffeurs consumeerden tijdens hun werk grote hoeveelheden Benzedrine, en het medicijn bleek ook populair bij verveelde tieners, huisvrouwen en vele anderen.
Tegen het einde van de jaren veertig had het misbruik van Benzedrine de aandacht getrokken en 'Bennies', zoals de pillen bekend stonden, begonnen serieus te worden onderzocht. De Amerikaanse Food and Drug Administration probeerde eerst de inhalatoren te verbieden en in 1959 bepaalde het dat het medicijn alleen op recept verkocht zou worden. Tegen die tijd hadden tal van andere amfetaminederivaten de markt bereikt, gebruik makend van het succes van Benzedrine, en hoewel deze medicijnen ook alleen op recept werden gemaakt, blijft het misbruik van voorgeschreven amfetamine tot op de dag van vandaag voortduren.