Wat is borst strijken?
Borststrijken is een oefening waarbij de borst van een meisje wordt geslagen dat de puberteit betreedt met verwarmde objecten om de ontwikkeling van de borsten te voorkomen of te beperken. Deze praktijk is het meest waargenomen in het Afrikaanse land Kameroen, waar een onderzoek uit 2006 aangaf dat maar liefst een op de vier vrouwen en meisjes aan borstelen was onderworpen, meestal door een moeder, hoewel sommige meisjes het zichzelf aandeden. Mensen doen aan deze praktijk in de overtuiging dat het voorkomt dat mensen jonge vrouwen als seksueel beschikbaar beschouwen, omdat de ontwikkeling van borsten vaak wordt opgevat als een signaal dat een meisje klaar is voor seksuele activiteit.
Een breed scala aan objecten wordt gebruikt bij het strijken van stenen, waaronder stenen, stampers en bananenschillen. Deze objecten worden verwarmd en op de borst aangebracht om het borstweefsel te beschadigen. De borsten kunnen worden gestampt of gemasseerd om de borsten verder te breken. Complicaties kunnen permanente weefselschade, abcessen, infecties en extreme pijn voor de patiënt zijn. Sommige medische onderzoekers hebben hun bezorgdheid geuit dat de praktijk ook het risico op kanker kan vergroten door abnormale weefselveranderingen te veroorzaken die uiteindelijk kanker kunnen worden.
In Kameroen wordt, net als in andere landen, de ontwikkeling van borsten aangekondigd als een stap in de richting van vrouwelijkheid. Meisjes kunnen gedwongen worden om te trouwen zodra hun borsten zich ontwikkelen, en als ze niet gedwongen worden om te trouwen, worden ze vaak van school gehaald en in beslag genomen door betrokken familieleden dat ze het gezin kunnen schamen door seksuele activiteit uit te oefenen. Sommige moeders en dochters beweren dat deze praktijk meisjes meer kansen biedt door hen in staat te stellen school te voltooien en gedwongen huwelijken op jonge leeftijd te vermijden.
Naarmate de levenskwaliteit in Kameroen is verbeterd, gaan veel vrouwen op steeds jongere leeftijd de puberteit in. Borstelen kan al vanaf de leeftijd van acht of negen beginnen. De praktijk is zowel fysiek als emotioneel traumatisch. Mensenrechtengroepen in Kameroen stellen dat strijken op de borst moet worden verboden en de praktijk wordt regelmatig besproken in mensenrechtenrapporten uit de regio. Bewustmakingscampagnes gericht op het aanpakken van veel voorkomende redenen voor het strijken van borst worden gebruikt om mensen aan te moedigen de praktijk te vermijden.
Groepen die pleiten voor een einde aan het strijken van borst in Kameroen hebben campagne gevoerd over gerelateerde mensenrechtenkwesties, zoals het waarborgen van toegang tot onderwijs voor vrouwen en meisjes in Kameroen, het beëindigen van kindhuwelijken en het opzetten van een beter kader voor de aanpak van seksueel geweld en verkrachting. Deze campagnes zijn ontworpen om veel van de argumenten voor borststrijken te elimineren om een einde aan de praktijk te maken.