Wat is Dry Needling?

Dry needling is een invasieve therapeutische procedure waarbij vaste naaldjes worden ingebracht om spierpijn te verlichten. Hoewel het vergelijkbaar is met Chinese acupuntuurtechnieken, is dry needling gebaseerd op westerse neurofysiologische en anatomische principes. De behandeling wordt specifiek gebruikt voor pijnbestrijding in het bewegingsapparaat en vooral voor mensen die lijden aan het myofasciaal pijnsyndroom.

Myofasciaal pijnsyndroom, dat wordt gekenmerkt door pijn in de spieren en bijbehorend bindweefsel, kan acuut of chronisch zijn. Het wordt veroorzaakt door overbelasting van de spieren door factoren zoals trauma, ziekte, infectie, homeostatische onbalans en psychologische stress. Deze belasting op de spieren veroorzaakt vervolgens triggerpoints (TrP's). Triggerpunten werden voor het eerst geïdentificeerd door arts Janet Travell als hyperirriteerbare punten in de skeletspieren vanwege de gelokaliseerde samentrekking van kleine aantallen spiervezels in de grotere spier, waardoor een knoop wordt gevormd die de pijn veroorzaakt en behoudt die gepaard gaat met myofasciaal pijnsyndroom. Deze knopen, die de belangrijkste diagnostische indicatie van de aandoening zijn, worden geïdentificeerd door palpatie en de bijbehorende symptomen van gevoeligheid en pijn.

De eerste behandeling van deze triggerpoints betrof het inbrengen van een naald door de huid en in de spier bij de TrP en vervolgens het injecteren van een pijnstiller. In de late jaren zeventig bleek dat pijnverlichting bij patiënten met myofasciale klachten meer gecorreleerd leek te zijn met de werkelijke druk van de naald op de TrP dan alle pijnstillende medicatie die werd gebruikt. Voor droog naaldwerk om pijn goed te verlichten, moet de naald echter nauwkeurig contact maken met de TrP.

Als de TrP correct wordt gestimuleerd, wordt een lokale twitch-reactie geproduceerd. Deze lokale spierreactie is een onwillekeurige reflex van het ruggenmerg, die een samentrekking in de gespannen spieren veroorzaakt. Het pijnstillende effect van dry needling wordt vermoedelijk veroorzaakt door de daaropvolgende stimulatie van de productie van opioïden die al op natuurlijke wijze door het lichaam worden geproduceerd, inclusief endorfines, endomorfines, dymorfines en enkefalines.

De werkelijke werkzaamheid van dry needling was niet goed bekend vanaf 2011, omdat studies waarin de techniek en de effecten ervan werden onderzocht, kleine steekproeven en gegevens van slechte kwaliteit hadden. Deze behandelmethode wordt toegepast door chiropractoren en fysiotherapeuten in landen zoals Canada, Groot-Brittannië, Zuid-Afrika, Zwitserland en Nederland. Dry needling wordt ook uitgevoerd in Chili, Nieuw-Zeeland en Spanje. In de Verenigde Staten wordt dry needling gebruikt als therapeutische techniek, maar is alleen legaal in bepaalde staten.