Wat is Herceptin?

Herceptin (trastuzumab) is een geneesmiddel dat wordt gebruikt om borstkanker te stoppen. Het is ook gebruikt om de grootte van tumoren te verminderen. Herceptin kan zowel in de vroege als gevorderde stadia van borstkanker worden ingenomen. Kanker-experts geloven dat Herceptin een integraal onderdeel zal zijn van het redden van veel levens.

Herceptin kan worden toegediend in combinatie met chemotherapie. Het kan ook worden gegeven aan patiënten die eerder twee kuren met chemotherapie hebben gehad. Het medicijn wordt al geruime tijd gebruikt om vrouwen in de gevorderde stadia van borstkanker te behandelen. Het is pas onlangs in licentie gegeven voor toediening aan borstkankerpatiënten in een vroeg stadium.

Het medicijn wordt toegediend via een buis in de ader. Herceptin werkt alleen bij patiënten met borstkanker met hoge niveaus van het eiwit HER2. HER2 wordt gevonden op het oppervlak van sommige kankercellen. Het medicijn hecht zich aan het HER2-eiwit en voorkomt dat de epidermale groeifactor de kankercellen bereikt. Dit voorkomt dat de kankercellen zich vermenigvuldigen en groeien.

Herceptin heeft geen effect op kankerpatiënten die geen HER2-eiwit hebben. Patiënten met borstkanker met zeer hoge niveaus van het HER2-eiwit zijn mogelijk niet geschikt voor de behandeling met Herceptin. Het medicijn is ook niet geschikt voor mensen met hartklachten. Een van de mogelijke bijwerkingen van een behandeling met Herceptin zijn hartafwijkingen.

Studies over Herceptin hebben aangetoond dat het medicijn het risico op terugkeer van een tumor met 50% vermindert. Herceptin is vooral succesvol geweest bij vrouwen in de gevorderde stadia van borstkanker. Van één vrouw is bekend dat ze negen jaar na toediening van het medicijn leeft.

Zoals met alle geneesmiddelen, zijn er mogelijke bijwerkingen geassocieerd met Herceptin. Deze kunnen diarree en hoofdpijn omvatten. Hoge temperaturen en griepachtige symptomen kunnen ook optreden. Er zijn ook meldingen geweest van pijn in het tumorgebied en gebieden waar de kanker zich heeft verspreid. Zeldzame bijwerkingen zijn onder meer huiduitslag, jeuk en allergische reacties. Als een van deze bijwerkingen optreedt, kan medicatie worden toegediend om ze te behandelen. Voordat met een Herceptin-kuur wordt begonnen, zal een arts een grondig onderzoek van het hart uitvoeren om eventuele complicaties bij hartproblemen te voorkomen.