Wat is Huperzine A?
Huperzine A is een nootropogene chemische stof die wordt gebruikt om het geheugen te verbeteren en de ziekte van Alzheimer te bestrijden. De stof is afkomstig van de huperzia serrata- plant, een soort laaggelegen mos dat vaak in heel Azië voorkomt. Deze van nature voorkomende stof is een alkaloïde, wat betekent dat de stikstofatomen een basische potentiometrische waterstofionconcentratie (pH) hebben.
Deze plant werd voor het eerst gebruikt in de Chinese kruidengeneeskunde om koorts en bloedaandoeningen te behandelen. Het wordt al vele jaren als een alternatieve behandeling gebruikt, maar het was pas in 1948 dat de actieve verbinding, huperzine A, werd geïsoleerd. In zowel China als de Verenigde Staten wordt deze stof verkocht als een vrij verkrijgbaar supplement voor geheugenverbetering en verbetering van de ziekte van Alzheimer.
Bijna alle medische proeven met huperzine A zijn uitgevoerd in China, maar onderzoekers in de Verenigde Staten zijn er recentelijk in geïnteresseerd geraakt. Het National Institute on Aging (NIA), een Amerikaans agentschap, voert een meerfasenstudie uit om te bepalen hoe effectief de stof is bij het verbeteren van de cognitieve functie. Studies uitgevoerd in China in 1991 en 1995 - zowel met behulp van placebo's als dubbelblinde, gerandomiseerde methoden - hebben aangetoond dat huperzine A effectief was bij de behandeling van zowel aandoeningen als Alzheimer en andere geheugenverouderende aandoeningen. Latere Chinese studies toonden minder veelbelovende effecten, maar een evaluatie uit 2008 van klinische onderzoeken die in dat land werden uitgevoerd, toonde aan dat huperzine A over het algemeen wel een aantal gunstige effecten heeft.
Een van de belangrijkste chemische functies van huperzine A is als een acetylcholinesterase (AChE) -remmer. Acetylcholinesterase is een hersenzym dat de neurotransmitter acetylcholine (ACh) afbreekt, die verantwoordelijk is voor een grote hoeveelheid synaptisch functioneren en neuronale opwinding in het centrale zenuwstelsel (CNS). Eén molecuul AChE is in staat de functie van ongeveer 25.000 acetylcholinemoleculen af te breken, waardoor het uiterst krachtig is. Remmers van dit enzym werden vaak gebruikt als zenuwgasmiddelen, omdat een teveel aan acetylcholine in het lichaam zal leiden tot spierverlamming en de dood door verstikking.
Personen met de ziekte van Alzheimer hebben vaak een tekort aan acetylcholine evenals een depressief cognitief functioneren. Dit komt omdat acetylcholine een rol speelt bij neuronale stimulatie, geheugen en leren, naast eenvoudige opwindingsfuncties. Lage niveaus van AChE kunnen acetylcholine vrijmaken en meer neuronactiviteit mogelijk maken.
Huperzine is een uiterst effectieve AChE-remmer en er hoeft slechts 100 tot 200 microgram (mg) per dag te worden ingenomen om effectief te zijn. Bij gezonde personen veroorzaakt huperzine A meestal milde gevoelens van alertheid. Mogelijke, maar zeldzame bijwerkingen van dit medicijn zijn huiduitslag, diarree en slapeloosheid.