O que é o Huperzine A?
A huperzina A é um produto químico nootropoico usado para melhorar a memória e combater a doença de Alzheimer. A substância provém da planta huperzia serrata , que é um tipo de musgo baixo encontrado em toda a Ásia. Essa substância que ocorre naturalmente é um alcalóide, o que significa que seus átomos de nitrogênio têm uma concentração potenciométrica básica de íons hidrogênio (pH).
Esta planta foi usada pela primeira vez na medicina herbal chinesa para tratar febres e doenças do sangue. Ele tem sido usado como um tratamento alternativo por muitos anos, mas foi somente em 1948 que o composto ativo, huperzina A, foi isolado. Na China e nos Estados Unidos, esta substância é vendida como um suplemento sem receita para melhorar a memória e melhorar a doença de Alzheimer.
Quase todos os ensaios médicos do huperzine A foram realizados na China, mas pesquisadores nos Estados Unidos começaram recentemente a se interessar por ele. O Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA), uma agência dos EUA, está conduzindo um estudo em várias etapas para determinar a eficácia da substância no aprimoramento da função cognitiva. Estudos realizados na China em 1991 e 1995 - usando placebos e métodos randomizados, duplo-cego - descobriram que a huperzina A era eficaz no tratamento da doença de Alzheimer e de outras condições que degeneravam a memória. Estudos chineses subsequentes mostraram efeitos menos promissores, mas uma revisão de 2008 de ensaios clínicos realizados naquele país constatou que, em geral, a huperzina A tem alguns efeitos benéficos.
Uma das principais funções químicas da huperzina A é como um inibidor da acetilcolinesterase (AChE). A acetilcolinesterase é uma enzima cerebral que decompõe o neurotransmissor acetilcolina (ACh), responsável por uma grande quantidade de funcionamento sináptico e excitação neuronal no sistema nervoso central (SNC). Uma molécula de AChE é capaz de degradar a função de aproximadamente 25.000 moléculas de acetilcolina, tornando-a extremamente potente. Os inibidores dessa enzima eram frequentemente usados como agentes dos gases nervosos, pois um excesso de acetilcolina no corpo levaria à paralisia muscular e à morte por asfixia.
Indivíduos com Alzheimer geralmente têm falta de acetilcolina e também um funcionamento cognitivo deprimido. Isso ocorre porque a acetilcolina desempenha um papel na estimulação neuronal, na memória e no aprendizado, além das funções simples de excitação. Baixos níveis de AChE podem liberar acetilcolina e permitir mais atividade neuronal.
A huperzina é um inibidor extremamente eficaz da AChE, e apenas 100 a 200 microgramas (mg) precisam ser ingeridos por dia para que seja eficaz. Em indivíduos saudáveis, a huperzina A geralmente produz sentimentos leves de alerta. Possíveis, mas raros, efeitos colaterais desse medicamento incluem urticária, diarréia e insônia.