Vad är Huperzine A?

Huperzine A är en nootropoic kemikalie som används för att förbättra minnet och bekämpa Alzheimers sjukdom. Ämnet kommer från huperzia serrata- växten, som är en typ av lågliggande mossa som vanligtvis finns i hela Asien. Denna naturligt förekommande substans är en alkaloid, vilket innebär att dess kväveatomer har en basisk potentiometrisk vätejonkoncentration (pH).

Denna växt användes först i kinesisk örtmedicin för att behandla feber och blodsjukdomar. Det har använts som en sådan alternativ behandling under många år, men det var inte förrän 1948 som den aktiva föreningen, huperzine A, isolerades. I både Kina och USA säljs detta ämne som ett direkt kompletterande supplement för minneförbättring och Alzheimers förbättring.

Nästan alla medicinska studier av huperzine A har genomförts i Kina, men forskare i USA har nyligen börjat intressera sig för det. National Institute on Aging (NIA), en amerikansk byrå, genomför en flerstegsstudie för att avgöra hur effektivt ämnet är för att förbättra den kognitiva funktionen. Studier gjorda i Kina 1991 och 1995 - både med placebo och dubbelblinda, slumpmässiga metoder - fann att huperzine A var effektivt för att behandla både Alzheimers och andra minnesgenererande tillstånd. Efterföljande kinesiska studier visade mindre lovande effekter, men en 2008-granskning av kliniska prövningar som genomfördes i det landet fann att Huperzine A totalt sett har några positiva effekter.

En av de huvudsakliga kemiska funktionerna hos huperzin A är som en acetylkolinesteras-hämmare (AChE). Acetylkolinesteras är ett hjärnenzym som bryter ner neurotransmitteren acetylkolin (ACh), som ansvarar för en stor mängd synaptisk funktion och neuronal upphetsning i centrala nervsystemet (CNS). En molekyl av AChE kan försämra funktionen av cirka 25 000 acetylkolinmolekyler, vilket gör den extremt potent. Hämmare av detta enzym användes ofta som nervgasmedel, eftersom ett överskott av acetylkolin i kroppen kommer att leda till muskelförlamning och död genom kvävning.

Personer med Alzheimers sjukdom har ofta en brist på acetylkolin såväl som deprimerad kognitiv funktion. Detta beror på att acetylkolin spelar en roll i neuronal stimulering, minne och inlärning, förutom enkla upphetsningsfunktioner. Låga nivåer av AChE kan frigöra acetylkolin och möjliggöra mer neuronaktivitet.

Huperzine är en extremt effektiv AChE-hämmare och endast 100 till 200 mikrogram (mg) behöver intas per dag för att den ska vara effektiv. Hos friska individer ger huperzine A vanligtvis milda känslor av vakenhet. Möjliga, men sällsynta, biverkningar av detta läkemedel inkluderar hud nässelfeber, diarré och sömnlöshet.