Che cos'è Huperzine A?
L'uperzina A è una sostanza chimica nootropoica utilizzata per migliorare la memoria e combattere la malattia di Alzheimer. La sostanza proviene dalla pianta della huperzia serrata , che è un tipo di muschio basso che si trova comunemente in tutta l'Asia. Questa sostanza presente in natura è un alcaloide, il che significa che i suoi atomi di azoto hanno una concentrazione potenziometrica di base di ioni idrogeno (pH).
Questa pianta è stata utilizzata per la prima volta nella fitoterapia cinese per il trattamento di febbri e disturbi del sangue. È stato usato come un trattamento alternativo per molti anni, ma non è stato fino al 1948 che il composto attivo, l'uperzina A, è stato isolato. Sia in Cina che negli Stati Uniti, questa sostanza è venduta come integratore da banco per il miglioramento della memoria e del miglioramento del morbo di Alzheimer.
Quasi tutte le sperimentazioni mediche sull'uperzina A sono state condotte in Cina, ma i ricercatori negli Stati Uniti hanno recentemente iniziato a interessarsene. Il National Institute on Aging (NIA), un'agenzia statunitense, sta conducendo uno studio in più fasi per determinare l'efficacia della sostanza nel migliorare la funzione cognitiva. Gli studi condotti in Cina nel 1991 e nel 1995 - entrambi usando placebo e metodi randomizzati in doppio cieco - hanno scoperto che l'uperzina A era efficace nel trattamento sia dell'Alzheimer che di altre condizioni degeneranti della memoria. I successivi studi cinesi hanno mostrato effetti meno promettenti, ma una revisione del 2008 degli studi clinici condotti in quel paese ha scoperto che, nel complesso, l'uperzina A ha alcuni effetti benefici.
Una delle principali funzioni chimiche dell'uperzina A è l'inibitore dell'acetilcolinesterasi (AChE). L'acetilcolinesterasi è un enzima cerebrale che scompone il neurotrasmettitore acetilcolina (ACh), che è responsabile di una grande quantità di funzionamento sinaptico e di eccitazione neuronale nel sistema nervoso centrale (SNC). Una molecola di AChE è in grado di degradare la funzione di circa 25.000 molecole di acetilcolina, rendendola estremamente potente. Gli inibitori di questo enzima erano spesso usati come agenti dei gas nervini, poiché un eccesso di acetilcolina nel corpo porta alla paralisi muscolare e alla morte per asfissia.
Gli individui con Alzheimer hanno spesso una mancanza di acetilcolina e un funzionamento cognitivo depresso. Questo perché l'acetilcolina svolge un ruolo nella stimolazione neuronale, nella memoria e nell'apprendimento, oltre alle semplici funzioni di eccitazione. Bassi livelli di AChE possono liberare acetilcolina e consentire una maggiore attività dei neuroni.
L'uperzina è un inibitore AChE estremamente efficace e per essere efficace è necessario ingerire solo da 100 a 200 microgrammi (mg) al giorno. In soggetti sani, l'uperzina A produce in genere lievi sensazioni di allerta. Possibili, ma rari, effetti collaterali di questo farmaco includono orticaria, diarrea e insonnia.