Hvad er Huperzine A?
Huperzine A er et nootropoisk kemikalie, der bruges til at forbedre hukommelsen og bekæmpe Alzheimers sygdom. Stoffet kommer fra huperzia serrata- planten, som er en type lavtliggende mos, der ofte findes gennem hele Asien. Dette naturligt forekommende stof er et alkaloid, hvilket betyder, at dets nitrogenatomer har en basisk potentiometrisk hydrogenionkoncentration (pH).
Denne plante blev først brugt i kinesisk urtemedicin til behandling af feber og blodsygdomme. Det har været brugt som en sådan alternativ behandling i mange år, men det var først i 1948, at den aktive forbindelse, huperzin A, blev isoleret. I både Kina og De Forenede Stater sælges dette stof som et receptfrit supplement til hukommelsesforbedring og Alzheimers forbedring.
Næsten alle medicinske forsøg med huperzine A er blevet udført i Kina, men forskere i De Forenede Stater er for nylig begyndt at interessere sig for det. Det nationale institut for aldring (NIA), et amerikansk agentur, gennemfører en flertrinsundersøgelse for at bestemme, hvor effektivt stoffet er til at styrke den kognitive funktion. Undersøgelser foretaget i Kina i 1991 og 1995 - både ved hjælp af placebo og dobbeltblinde, randomiserede metoder - fandt, at huperzin A var effektiv til behandling af både Alzheimers og andre hukommelsesdegenererende tilstande. Efterfølgende kinesiske undersøgelser viste mindre lovende effekter, men en gennemgang i 2008 af kliniske forsøg, der blev udført i dette land, fandt, at huperzin A samlet set har nogle gunstige virkninger.
En af de vigtigste kemiske funktioner ved huperzin A er som en acetylcholinesterase (AChE) -inhibitor. Acetylcholinesterase er et hjerneenzym, der nedbryder neurotransmitteren acetylcholin (ACh), der er ansvarlig for en stor mængde synaptisk funktion og neuronal ophidselse i centralnervesystemet (CNS). Et molekyle af AChE er i stand til at nedbryde funktionen af ca. 25.000 acetylcholinmolekyler, hvilket gør det ekstremt potent. Inhibitorer af dette enzym blev ofte brugt som nervegasmidler, da et overskud af acetylcholin i kroppen vil føre til muskel lammelse og død ved kvælning.
Personer med Alzheimers har ofte en mangel på acetylcholin såvel som deprimeret kognitiv funktion. Dette skyldes, at acetylcholin spiller en rolle i neuronal stimulering, hukommelse og læring ud over enkle ophidselsesfunktioner. Lave niveauer af AChE kan frigøre acetylcholin og tillade mere neuronaktivitet.
Huperzine er en ekstremt effektiv AChE-hæmmer, og kun 100 til 200 mikrogram (mg) skal indtages pr. Dag for at det skal være effektivt. Hos sunde individer producerer huperzin A typisk milde følelser af årvågenhed. Mulige, men sjældne, bivirkninger af dette lægemiddel inkluderer hudfeber, diarré og søvnløshed.