Wat is Mentha Pulegium?
Mentha pulegium , beter bekend als pennyroyal, is een kruidachtige vaste plant in het mint geslacht. Inheems in Zuid- en Midden-Europa, werd de plant met de eerste Europese kolonisten in Noord-Amerika geïntroduceerd en is sindsdien in wilde, gematigde streken over de hele wereld ingeburgerd. Kleiner dan andere soorten pepermuntjes, kruipt dit kruid over de grond en verspreidt zich snel door zijn ondergrondse wortelsysteem. Vaak gevonden in vochtige grond langs de randen van vijvers, beekjes en sloten, groeit pennyroyal overvloedig in wilde gebieden, hoewel sommige kruidentuinders de plant ook cultiveren.
Mentha pulegium groeit tot 30 centimeter hoog en is een kleine plant die in het midden van de late zomer dichte kransen van roze, paarse of blauwe bloemen produceert. Net als andere planten in het geslacht, is Pennyroyal zeer aromatisch en bevat essentiële olie vergelijkbaar met die van andere pepermuntjes, hoewel minder krachtig. De smaak van het kruid is beschreven als minder aangenaam en scherper dan die van groene munt of pepermunt, en de geur is scherp en licht muntachtig.
Mentha pulegium is een traditioneel kruidenmiddel en culinair kruid dat honderden jaren door verschillende culturen wordt gebruikt. De plant was bijzonder geliefd bij de Romeinen, die hem gebruikten als vlooienafweermiddel en kookkruid. Het culinaire gebruik van het kruid is sinds de middeleeuwen uit de gratie geraakt, waarschijnlijk vanwege zijn scherpe smaak en aroma. Hoewel moderne kruidkundigen niet met pennyroyal koken, wordt het nog steeds gewaardeerd om zijn medicinale en insectenwerende eigenschappen. Verse bladeren die op de huid worden gewreven, kunnen insecten op afstand houden en thee gemaakt van pennyroyalbladeren is een ouderwetse kruidenremedie tegen verkoudheid en menstruatieproblemen.
Hoewel wordt aangenomen dat pennyroyal-thee in kleine hoeveelheden veilig is voor menselijke consumptie, kan het ernstige medische problemen veroorzaken wanneer het langer dan vijf dagen achter elkaar wordt ingenomen. Het meest populaire gebruik van de thee is maagklachten, maar andere traditionele toepassingen van de drank zijn de behandeling van flauwvallen, jicht, tumoren, hoofdpijn, hysterie en ongezond tandvlees. Mentha pulegium thee of infusie mag nooit worden gebruikt door vrouwen die zwanger zijn, omdat het de baarmoeder kan stimuleren en een miskraam kan veroorzaken. Essentiële olie van Pennyroyal is extreem geconcentreerd en zeer giftig en mag nooit worden ingenomen.
Veel tuinders cultiveren Mentha pulegium , omdat het gemakkelijk te kweken is en interesse toevoegt aan de kruidentuin met zijn kleurrijke bloemen en spreidende groeiwijze. De plant heeft volle zon tot halfschaduw en vochtige grond met gemiddelde vruchtbaarheid nodig. Zaden kunnen direct in de tuin worden gezaaid ongeveer twee weken voor de laatste vorst van het jaar, of container-gekweekte planten kunnen 6 tot 10 inch (15,24 tot 25,4 centimeter) uit elkaar worden geplant in een goed voorbereide tuinbed. Regelmatig water geven komt het kruid ten goede, maar de bovenste 1 inch (2,54 centimeter) grond moet tussen de toepassingen uitdrogen.
Bladeren geoogst van zelfgekweekte Mentha pulegium-planten worden vaak gebruikt om thee te maken of gedroogd en in strooisel voor huisdieren geplaatst om vlooien af te weren. Takjes worden geoogst wanneer de plant ten minste 20 centimeter hoog is of de stengels minimaal 20 centimeter lang zijn. Bladeren kunnen het beste worden geoogst om te drogen tijdens de lente- en zomermaanden, net na of voordat de plant bloeit. Als je de bladeren vers gebruikt, oogst je elk moment van het jaar, hoewel het kruid het meest geurig is net vóór, tijdens en nadat het bloeit.