Che cos'è Mentha Pulegium?
Mentha pulegium , più comunemente noto come pennyroyal, è una pianta erbacea perenne nel genere della menta. Originaria dell'Europa meridionale e centrale, la pianta è stata introdotta in Nord America con i primi coloni europei e da allora si è naturalizzata in regioni selvagge e temperate in tutto il mondo. Più piccola rispetto ad altri tipi di zecche, questa erba si insinua lungo il terreno e si diffonde rapidamente attraverso il suo sistema di radici sotterraneo. Spesso trovato nel terreno umido lungo i bordi di stagni, ruscelli e fossati, il pennyroyal cresce abbondantemente nelle aree selvagge, anche se alcuni giardinieri alle erbe coltivano anche la pianta.
Crescente fino a 30 pollici (30,48 centimetri) di altezza, Mentha pulegium è una piccola pianta che produce densi spirali di fiori rosa, viola o blu durante la metà o la fine dell'estate. Come altre piante del genere, il pennyroyal è altamente aromatico e contiene olio essenziale simile a quello di altre zecche, anche se meno potente. Il gusto dell'erba è stato descritto come meno piacevole e più acre di quello della menta verde o della menta piperita, e il suo odore è pungente e leggermente mentolato.
Mentha pulegium è un rimedio di erbe tradizionale e un'erba culinaria utilizzata per centinaia di anni da varie culture. La pianta era particolarmente amata dai romani, che la usavano come repellente per le pulci e un'erba da cucina. L'uso culinario dell'erba è caduto in disgrazia dal Medioevo, probabilmente a causa del suo sapore e aroma pungenti. Sebbene i moderni erboristi non cucinino con il pennyroyal, è ancora apprezzato per le sue proprietà medicinali e repellenti per gli insetti. Le foglie fresche strofinate sulla pelle possono tenere a bada gli insetti pungenti e il tè fatto con foglie di pennyroyal è un rimedio di erbe vecchio stile per raffreddori e problemi mestruali.
Sebbene si ritiene che il tè al pennyroyal sia sicuro per il consumo umano in piccole quantità, può causare gravi problemi medici se assunto per più di cinque giorni alla volta. L'uso più popolare del tè è calmare lo stomaco, ma altri usi tradizionali della bevanda includono il trattamento di svenimenti, gotta, tumori, mal di testa, isteria e gengive malsane. Il tè o l'infuso di mentha pulegium non deve mai essere usato da donne in gravidanza, poiché potrebbe stimolare l'utero e causare un aborto spontaneo. L'olio essenziale di pennyroyal è estremamente concentrato e altamente tossico e non dovrebbe mai essere ingerito.
Molti giardinieri coltivano Mentha pulegium , poiché è facile da coltivare e aggiunge interesse al giardino delle erbe con i suoi fiori colorati e diffondendo l'abitudine alla crescita. La pianta richiede pieno sole a mezz'ombra e terreno umido con fertilità media. I semi possono essere seminati direttamente in giardino circa due settimane prima dell'ultimo gelo dell'anno, oppure le piante coltivate in contenitori possono essere piantate da 6 a 10 pollici (da 15,24 a 25,4 centimetri di distanza) in un letto da giardino ben preparato. L'irrigazione regolare favorisce l'erba, ma i primi 2,5 cm di terreno dovrebbero essere fatti asciugare tra le applicazioni.
Le foglie raccolte dalle piante di Mentha pulegium coltivate in casa vengono spesso utilizzate per preparare il tè o essiccate e poste in lettiere per animali domestici per respingere le pulci. I rametti vengono raccolti quando la pianta ha raggiunto almeno 8 pollici (20,32 centimetri) di altezza o gli steli sono almeno 8 pollici (20,32 centimetri) di lunghezza. Le foglie vengono raccolte meglio per l'essiccazione durante i mesi primaverili ed estivi, subito dopo o prima che fiorisca la pianta. Se usi le foglie fresche, raccogli in qualsiasi momento dell'anno, anche se l'erba è più profumata appena prima, durante e dopo la fioritura.