Che cos'è un neurostimolatore?
Un neurostimolatore è un dispositivo che viene impiantato vicino al midollo spinale o ad un nervo periferico. Il dispositivo utilizza piccoli impulsi elettrici per interrompere i segnali di dolore inviati al cervello. Nelle persone con dolore cronico che usano la neurostimolazione come trattamento, invece di provare dolore, avvertiranno una sensazione di formicolio. La neurostimolazione è generalmente raccomandata come opzione di trattamento solo quando altre misure per la gestione del dolore non sono riuscite.
L'idea alla base della neurostimolazione è relativamente semplice. Nelle persone con dolore cronico come quello causato da neuropatia periferica, sciatica o sindrome del dolore regionale complessa, il dolore può diventare persistente e inesorabile. Il sistema nervoso è andato storto, inviando segnali di dolore quando non si sperimenta alcun dolore reale e il dolore può essere estremamente intenso. Invece di essere un segnale utile che qualcosa non va, il dolore è semplicemente un'intrusione indesiderata.
Per questi pazienti sono disponibili varie opzioni di gestione del dolore. Se questi metodi non sono efficaci o se perdono efficacia, può essere preso in considerazione l'impianto di un neurostimolatore. Prima dell'intervento chirurgico per impiantare il dispositivo, il paziente di solito ha un periodo di prova, in cui vengono posizionati gli elettrocateteri e al paziente vengono somministrati bassi livelli di stimolazione elettrica per diversi giorni. Ciò consente al paziente di vedere se un neurostimolatore potrebbe effettivamente aiutare e di perfezionare il posizionamento dei cavi in modo che il dispositivo funzioni al meglio.
Se il processo va bene, durante una procedura chirurgica il neurostimolatore delle dimensioni di un pacemaker verrà impiantato da un chirurgo. Alcuni dispositivi sono interamente interni, il che significa che in futuro sarà necessario nuovamente un intervento chirurgico per sostituire l'alimentatore. In altri casi, un ricevitore viene impiantato sotto la pelle e il paziente indossa un pacco batteria e un'antenna. I chirurghi possono discutere i rischi e i benefici di ciascun tipo.
Conosciuto anche come generatore di impulsi impiantato, un neurostimolatore può fare una differenza significativa nella qualità della vita. Può consentire al paziente di impegnarsi in più attività e di essere più attivo e coinvolto nella vita di altri. Il dispositivo è generalmente regolabile e programmabile e può essere periodicamente valutato da un neurologo, un infermiere o un tecnico per confermare che funzioni correttamente e apportare le modifiche necessarie. La lettura a distanza della capacità della batteria nei dispositivi interni può anche essere effettuata periodicamente in modo che il dispositivo possa essere sostituito prima che le batterie si scarichino completamente, garantendo che il paziente non debba soffrire a causa di una batteria scarica.