Hva er en neurostimulator?

En nevrostimulator er en enhet som er implantert nær ryggmargen eller en perifer nerve. Enheten bruker små elektriske impulser for å avbryte smertesignaler sendt til hjernen. Hos mennesker med kroniske smerter som bruker nevrostimulering som behandling, i stedet for å føle smerte, vil de oppleve en kriblende følelse. Nevrostimulering anbefales vanligvis bare som et behandlingsalternativ når andre tiltak for smertebehandling har mislyktes.

Ideen bak nevrostimulering er relativt grei. Hos personer med kroniske smerter som forårsaket av perifer nevropati, isjias eller komplekst regionalt smertesyndrom, kan smertene bli vedvarende og upålitelige. Nervesystemet har gått galt, og sender smertesignaler når det ikke oppleves noen reelle smerter, og smertene kan være ekstremt intense. I stedet for å være et nyttig signal om at noe er galt, er smertene ganske enkelt en uønsket inntrenging.

Et utvalg av smertebehandlingsalternativer er tilgjengelige for disse pasientene. Hvis disse metodene ikke er effektive eller hvis de mister effektiviteten, kan implantasjon av en nevrostimulator vurderes. Før operasjon for å implantere enheten har pasienten vanligvis en prøveperiode, hvor ledninger plasseres og pasienten får lave nivåer av elektrisk stimulering i flere dager. Dette gjør at pasienten kan se om en nevrostimulator faktisk vil hjelpe, og å perfeksjonere plassering av ledningene slik at enheten vil gjøre det beste.

Hvis forsøket går bra, vil en neurostimulator av pacemaker-størrelse implanteres av en kirurg under en kirurgisk prosedyre. Noen enheter er helt interne, noe som betyr at kirurgi vil være nødvendig igjen i fremtiden for å erstatte strømforsyningen. I andre tilfeller blir en mottaker implantert under huden, og pasienten har på seg en batteripakke og antenne. Kirurger kan diskutere risikoen og fordelene ved hver type.

En neurostimulator, også kjent som en implantert pulsgenerator, kan utgjøre en betydelig forskjell i livskvalitet. Det kan gjøre det mulig for pasienten å delta i flere aktiviteter, og være mer aktiv og involvert i andres liv. Enheten er vanligvis justerbar og programmerbar, og kan med jevne mellomrom evalueres av en nevrolog, en sykepleier eller en teknolog for å bekrefte at den fungerer som den skal og for å gjøre nødvendige justeringer. Fjernlesing av batterikapasiteten i interne enheter kan også utføres med jevne mellomrom slik at enheten kan byttes ut før batteriene går helt ned, og sikrer at pasienten ikke trenger å ha vondt på grunn av et dødt batteri.