Vad är en neurostimulator?
En neurostimulator är en anordning som är implanterad nära ryggmärgen eller en perifer nerv. Enheten använder små elektriska impulser för att avbryta smärtsignaler som skickas till hjärnan. Hos personer med kronisk smärta som använder neurostimulering som en behandling kommer de i stället för att känna smärta en stickande känsla. Neurostimulering rekommenderas vanligtvis endast som ett behandlingsalternativ när andra åtgärder för smärtbehandling har misslyckats.
Idén bakom neurostimulering är relativt enkel. Hos personer med kronisk smärta som orsakad av perifer neuropati, ischias eller komplext regionalt smärtsyndrom kan smärtan bli beständig och otillbörlig. Nervsystemet har gått fel och skickat smärtsignaler när ingen faktisk smärta upplevs, och smärtan kan vara extremt intensiv. I stället för att vara en användbar signal om att något är fel är smärtan helt enkelt en oönskad intrång.
En mängd olika smärtbehandlingsalternativ finns för dessa patienter. Om dessa metoder inte är effektiva eller om de förlorar effektiviteten kan implantation av en neurostimulator övervägas. Före operation för att implantera enheten har patienten vanligtvis en försöksperiod, där ledningar placeras och patienten ges låga nivåer av elektrisk stimulering under flera dagar. Detta gör att patienten kan se om en neurostimulator faktiskt skulle hjälpa, och att göra placeringen av ledningarna perfekt så att enheten kommer att göra det bästa.
Om försöket går bra, kommer en neurostimulator av pacemakerstorlek att implanteras av en kirurg under en kirurgisk procedur. Vissa enheter är helt interna, vilket innebär att kirurgi kommer att behövas igen i framtiden för att byta ut strömförsörjningen. I andra fall implanteras en mottagare under huden, och patienten bär ett batteri och antenn. Kirurger kan diskutera riskerna och fördelarna med varje typ.
Även känd som en implanterad pulsgenerator, en neurostimulator kan göra en betydande skillnad i livskvalitet. Det kan göra det möjligt för patienten att delta i fler aktiviteter och att vara mer aktiv och involverad i andras liv. Enheten är vanligtvis justerbar och programmerbar och kan regelbundet utvärderas av en neurolog, en sjuksköterska eller en teknolog för att bekräfta att den fungerar korrekt och för att göra nödvändiga justeringar. Fjärrläsning av batterikapaciteten i interna enheter kan också utföras med jämna mellanrum så att enheten kan bytas ut innan batterierna går hela vägen, vilket säkerställer att patienten inte kommer att behöva smärta på grund av ett dött batteri.