Hvad er en neurostimulator?
En neurostimulator er en enhed, der er implanteret nær rygmarven eller en perifer nerv. Enheden bruger små elektriske impulser til at afbryde smertesignaler sendt til hjernen. Hos mennesker med kronisk smerte, der bruger neurostimulering som en behandling, i stedet for at føle smerte, vil de opleve en prikkende fornemmelse. Neurostimulering anbefales generelt kun som en behandlingsmulighed, når andre foranstaltninger til smertehåndtering er mislykkedes.
Ideen bag neurostimulering er relativt ligetil. Hos mennesker med kronisk smerte som den, der er forårsaget af perifer neuropati, ischias eller komplekst regionalt smertsyndrom, kan smerten blive vedvarende og upålidelig. Nervesystemet er gået forkert og sender smertsignaler, når der ikke oplever nogen reel smerte, og smerten kan være ekstremt intens. I stedet for at være et nyttigt signal om, at noget er galt, er smerten simpelthen en uønsket indtrængen.
En række forskellige muligheder for smertehåndtering er tilgængelige for disse patienter. Hvis disse metoder ikke er effektive, eller hvis de mister effektiviteten, kan implantation af en neurostimulator overvejes. Før operation for at implantere enheden har patienten normalt en prøveperiode, hvor ledninger placeres, og patienten får lave niveauer af elektrisk stimulering i flere dage. Dette gør det muligt for patienten at se, om en neurostimulator rent faktisk vil hjælpe, og at perfekt placere ledningerne, så enheden gør det bedst.
Hvis forsøget går godt, vil en neurostimulator i pacemaker-størrelse blive implanteret af en kirurg under en kirurgisk procedure. Nogle enheder er helt interne, hvilket betyder, at der i fremtiden vil være behov for operation for at udskifte strømforsyningen. I andre tilfælde implanteres en modtager under huden, og patienten bærer en batteripakke og antenne. Kirurger kan diskutere risici og fordele ved hver type.
En neurostimulator, der også er kendt som en implanteret pulsgenerator, kan gøre en betydelig forskel i livskvalitet. Det kan gøre det muligt for patienten at deltage i flere aktiviteter og være mere aktiv og involveret i andres liv. Enheden er normalt justerbar og programmerbar og kan periodisk evalueres af en neurolog, en sygeplejerske eller en teknolog for at bekræfte, at den fungerer korrekt og for at foretage de nødvendige justeringer. Fjernlæsning af batterikapaciteten i interne enheder kan også udføres med jævne mellemrum, så enheden kan udskiftes, før batterierne løber helt ned, hvilket sikrer, at patienten ikke behøver at have smerter på grund af et dødt batteri.