¿Qué es un neuroestimulador?
Un neuroestimulador es un dispositivo que se implanta cerca de la médula espinal o un nervio periférico. El dispositivo utiliza pequeños impulsos eléctricos para interrumpir las señales de dolor enviadas al cerebro. En las personas con dolor crónico que usan la neuroestimulación como tratamiento, en lugar de sentir dolor, experimentarán una sensación de hormigueo. La neuroestimulación generalmente solo se recomienda como una opción de tratamiento cuando otras medidas para el manejo del dolor han fallado.
La idea detrás de la neuroestimulación es relativamente sencilla. En personas con dolor crónico como el causado por neuropatía periférica, ciática o síndrome de dolor regional complejo, el dolor puede volverse persistente e implacable. El sistema nervioso se ha torcido, enviando señales de dolor cuando no se experimenta dolor real, y el dolor puede ser extremadamente intenso. En lugar de ser una señal útil de que algo está mal, el dolor es simplemente una intrusión no deseada.
Una variedad de opciones de manejo del dolor están disponibles para estos pacientes. Si estos métodos no son efectivos o si pierden efectividad, se puede considerar la implantación de un neuroestimulador. Antes de la cirugía para implantar el dispositivo, el paciente generalmente tiene un período de prueba, en el que se colocan los cables y se le administran bajos niveles de estimulación eléctrica durante varios días. Esto le permite al paciente ver si un neuroestimulador realmente ayudaría y perfeccionar la colocación de los cables para que el dispositivo sea lo más útil.
Si el ensayo sale bien, durante un procedimiento quirúrgico, un cirujano implantará el neuroestimulador del tamaño de un marcapasos. Algunos dispositivos son completamente internos, lo que significa que se necesitará cirugía nuevamente en el futuro para reemplazar la fuente de alimentación. En otros casos, se implanta un receptor debajo de la piel y el paciente usa una batería y una antena. Los cirujanos pueden discutir los riesgos y beneficios de cada tipo.
También conocido como generador de pulso implantado, un neuroestimulador puede marcar una diferencia significativa en la calidad de vida. Puede permitir al paciente participar en más actividades y ser más activo e involucrado en la vida de los demás. El dispositivo generalmente es ajustable y programable, y puede ser evaluado periódicamente por un neurólogo, una enfermera o un tecnólogo para confirmar que funciona correctamente y realizar los ajustes necesarios. La lectura remota de la capacidad de la batería en los dispositivos internos también se puede realizar periódicamente para que el dispositivo se pueda reemplazar antes de que las baterías se agoten por completo, asegurando que el paciente no tenga que sentir dolor debido a una batería descargada.