Qu'est-ce que Mentha Pulegium?
Mentha pulegium , plus communément appelée pennyroyal, est une plante herbacée vivace du genre menthe. Originaire d'Europe méridionale et centrale, la plante a été introduite en Amérique du Nord avec les premiers colons européens et s'est depuis naturalisée dans des régions sauvages et tempérées du monde entier. Plus petite que les autres types de menthes, cette herbe rampe sur le sol et se propage rapidement à travers son système racinaire souterrain. Souvent trouvé dans un sol humide le long des étangs, des ruisseaux et des fossés, pennyroyal pousse abondamment dans les zones sauvages, bien que certains jardiniers d'herbes cultivent également la plante.
Mentha pulegium peut atteindre 30 cm (12 pouces) de hauteur et est une petite plante qui produit des verticilles denses de fleurs roses, violettes ou bleues vers le milieu ou la fin de l'été. Comme les autres plantes du genre, le pennyroyal est très aromatique et contient une huile essentielle semblable à celle des autres menthes, bien que moins puissante. Le goût de cette plante a été décrit comme moins agréable et plus âcre que celui de la menthe verte ou de la menthe poivrée. Son odeur est piquante et légèrement mentholée.
Mentha Pulegium est un remède traditionnel à base de plantes et une herbe culinaire utilisées depuis des centaines d'années par diverses cultures. Cette plante était particulièrement appréciée des Romains, qui l'utilisaient comme répulsif contre les puces et comme herbe de cuisine. L’usage culinaire de cette plante a perdu de sa popularité depuis le Moyen Âge, probablement à cause de son goût et de son arôme piquant. Bien que les herboristes modernes ne cuisinent pas avec du pennyroyal, il est toujours apprécié pour ses propriétés médicinales et répulsives pour les insectes. Les feuilles fraîches frottées sur la peau peuvent garder les insectes piqueurs aux abois et le thé fait à partir de feuilles de pennyroyal est un remède aux herbes à l'ancienne pour le rhume et les problèmes menstruels.
Bien que l'on pense que le thé pennyroyal est sans danger pour la consommation humaine, il peut entraîner de graves problèmes de santé s'il est pris pendant plus de cinq jours à la fois. L'utilisation la plus courante du thé est de calmer les maux d'estomac, mais elle est également utilisée pour le traitement des évanouissements, de la goutte, des tumeurs, des maux de tête, de l'hystérie et des gencives malsaines. Le thé ou l'infusion de Mentha Pulegium ne devrait jamais être utilisé par les femmes enceintes, car cela pourrait stimuler l'utérus et provoquer une fausse couche. L'huile essentielle de Pennyroyal est extrêmement concentrée et hautement toxique et ne doit jamais être ingérée.
De nombreux jardiniers cultivent Mentha pulegium , car il est facile à cultiver et ajoute de l'intérêt au jardin d'herbes aromatiques avec ses fleurs colorées et son port en croissance. La plante nécessite le plein soleil à l'ombre partielle et un sol humide avec une fertilité moyenne. Les graines peuvent être semées directement dans le jardin environ deux semaines avant le dernier gel de l'année, ou les plantes en pot peuvent être plantées à une distance de 15 à 24 pouces (15,24 à 25,4 cm) dans un lit de jardin bien préparé. Un arrosage régulier profite à la plante, mais il convient de laisser sécher le sol de 2,54 cm (1 pouce) entre les applications.
Les feuilles récoltées à partir de plantes de Mentha pulegium cultivées localement sont souvent utilisées pour faire du thé ou séchées et placées dans une litière pour animal de compagnie afin de repousser les puces. Les rameaux sont récoltés lorsque la plante a au moins 20 pouces (20,32 centimètres) de hauteur ou si les tiges mesurent au moins 20,32 centimètres (8 pouces) de longueur. Il est préférable de récolter les feuilles pour les faire sécher pendant les mois de printemps et d’été, juste avant ou avant la floraison de la plante. Si vous utilisez des feuilles fraîches, récoltez à n'importe quel moment de l'année, bien que l'herbe soit très parfumée juste avant, pendant et après la floraison.