Wat is monoklonale antilichaamtherapie?
Antilichamen worden geproduceerd door immuunsystemen om vreemde eiwitten te herkennen en eraan te binden. Monoklonale antilichamen richten zich op slechts één specifiek eiwit en kunnen daarom worden ontworpen om zich op bepaalde cellen te richten voor vernietiging door het immuunsysteem. Monoklonale antilichaamtherapie kan de groei van kanker vertragen, de kans op afstoting van organen verminderen, virale infecties helpen bestrijden en de effecten van auto-immuunziekten verminderen.
Wanneer het immuunsysteem wordt blootgesteld aan vreemde eiwitten, produceren de B-lymfocyten van het immuunsysteem antilichamen die zich specifiek aan die eiwitten kunnen binden. Een antilichaam bindt aan het doelantigeen en fungeert als een teken voor andere immuuncellen, fagocyten genaamd, om het antigeen te komen vernietigen. Verschillende soorten B-lymfocyten produceren een reeks antilichamen, polyklonale antilichamen genaamd, die zich hechten aan verschillende gebieden van het antigeen. Om een specifiek type antigeen nauwkeurig aan te pakken voor antilichaamtherapie en daarbij vernietiging van gezond weefsel te voorkomen, moeten veel identieke antilichamen, monoklonale antilichamen, worden gebruikt.
De eerste monoklonale antilichamen werden geproduceerd in 1975 door Georges Kohler en Cesar Milstein met behulp van immuunsysteemcellen van een muis die eerder was blootgesteld aan het gewenste antigeen. De muizencellen werden gefuseerd met cellen die kanker waren en derhalve voor onbepaalde tijd werden gereproduceerd. Deze ongecontroleerde groei produceerde een bruikbare hoeveelheid genetisch identieke cellen en identieke monoklonale antilichamen. Het hedendaagse gebruik van genetische manipulatie betekent dat cellijnen monoklonale antilichamen kunnen produceren die deels mens en deels muis zijn. Dit vermindert de kans dat het eigen immuunsysteem van de patiënt de antilichamen als vreemd herkent en probeert ze te vernietigen.
Monoklonale antilichaamtherapie vermindert afstoting van organen of transplantaten en kan de effecten van auto-immuunziekten verminderen door het vreemde eiwitherkenningssysteem van de patiënt te verstoren. Monoklonale antilichaamtherapie is ook relevant op het gebied van virologie. In dat gebied kunnen antilichamen aan patiënten worden toegediend om een specifieke virale infectie te bestrijden.
Monoklonale antilichaamtherapie kan worden voorgeschreven als onderdeel van een kankerbehandelingsregime waarbij een bepaald monoklonaal antilichaam kan binden aan kankercellen en deze markeert voor fagocytenvernietiging. Monoklonale antilichaamtherapie kan ook worden ontworpen om de groei van de kanker te vertragen of de groei van bloedvaten te stoppen die de kanker van voedingsstoffen voorzien; het doet dit door de overdracht van door de kankercellen afgegeven groeifactoren te blokkeren. Radiotherapie kan ook nauwkeurig worden afgegeven aan kankercellen, zonder nabijgelegen gezonde cellen te schaden, door de radioactieve stof aan een kankercelspecifiek antilichaam te binden.