O que é terapia com anticorpos monoclonais?
Os anticorpos são produzidos pelo sistema imunológico para reconhecer e se ligar a proteínas estranhas. Os anticorpos monoclonais têm como alvo apenas uma proteína específica e, por isso, podem ser projetados para atingir células específicas para destruição pelo sistema imunológico. A terapia com anticorpos monoclonais pode retardar o crescimento do câncer, reduzir a probabilidade de rejeição de órgãos, ajudar a combater infecções virais e reduzir os efeitos de doenças autoimunes.
Quando o sistema imunológico é exposto a proteínas estranhas, os linfócitos B do sistema imunológico produzem anticorpos que podem se ligar especificamente a essas proteínas. Um anticorpo se liga ao antígeno alvo e atua como um sinal para que outras células imunes, chamadas fagócitos, venham e destruam o antígeno. Diferentes tipos de linfócitos B produzem uma variedade de anticorpos, chamados anticorpos policlonais, que se ligam a diferentes áreas do antígeno. Para atingir um tipo específico de antígeno com precisão na terapia com anticorpos, evitando a destruição de tecidos saudáveis, é necessário usar muitos anticorpos idênticos, conhecidos como anticorpos monoclonais.
Os primeiros anticorpos monoclonais foram produzidos em 1975 por Georges Kohler e Cesar Milstein usando células do sistema imunológico de um camundongo que já havia sido exposto ao antígeno desejado. As células do camundongo foram fundidas com células cancerígenas e, portanto, reproduzidas indefinidamente. Este crescimento não controlado produziu uma quantidade utilizável de células geneticamente idênticas e anticorpos monoclonais idênticos. O uso contemporâneo da engenharia genética significa que as linhas celulares podem produzir anticorpos monoclonais que são parte humana e parte mouse. Isso reduz a probabilidade do sistema imunológico de um paciente reconhecer os anticorpos como estranhos e tentar destruí-los.
A terapia com anticorpos monoclonais reduz a rejeição de órgãos ou enxertos e pode reduzir os efeitos de doenças autoimunes, interferindo no sistema de reconhecimento de proteínas estranhas do paciente. A terapia com anticorpos monoclonais também tem relevância no campo da virologia. Nessa área, os anticorpos têm o potencial de serem administrados aos pacientes para combater uma infecção viral específica.
A terapia de anticorpo monoclonal pode ser prescrita como parte de um regime de tratamento de câncer no qual um anticorpo monoclonal específico pode se ligar a células cancerígenas e marcá-las para destruição de fagócitos. A terapia de anticorpos monoclonais também pode ser projetada para retardar o crescimento do câncer ou impedir o crescimento de vasos sanguíneos que fornecem nutrientes ao câncer; faz isso bloqueando a transmissão dos fatores de crescimento liberados pelas células cancerígenas. A terapia de radiação também pode ser administrada com precisão às células cancerígenas, sem prejudicar as células saudáveis próximas, anexando a substância radioativa a um anticorpo específico para células cancerígenas.