Vad är monoklonal antikroppsterapi?
Antikroppar produceras av immunsystem för att känna igen och binda till främmande proteiner. Monoklonala antikroppar är endast inriktade på ett specifikt protein och kan därför utformas för att rikta in vissa celler för att förstöras av immunsystemet. Monoklonal antikroppsterapi kan bromsa cancertillväxten, minska sannolikheten för avstötning av organ, hjälpa till att bekämpa virusinfektioner och minska effekterna av autoimmuna sjukdomar.
När immunsystemet utsätts för främmande proteiner producerar immunsystemets B-lymfocyter antikroppar som kan binda specifikt till dessa proteiner. En antikropp binder till målantigenet och fungerar som ett tecken för andra immunceller, kallad fagocyter, för att komma och förstöra antigenet. Olika typer av B-lymfocyter producerar ett antal antikroppar, kallade polyklonala antikroppar, som fäster vid olika områden av antigenet. För att rikta in en specifik typ av antigen exakt för antikroppsterapi samtidigt som man undviker förstörelse av frisk vävnad måste massor av identiska antikroppar, kända som monoklonala antikroppar, användas.
De första monoklonala antikropparna producerades 1975 av Georges Kohler och Cesar Milstein med användning av immunsystemceller från en mus som tidigare hade exponerats för det önskade antigenet. Muscellerna fusionerades med celler som var cancer och reproducerades således på obestämd tid. Denna okontrollerade tillväxt producerade en användbar mängd genetiskt identiska celler och identiska monoklonala antikroppar. Den moderna användningen av genteknik innebär att cellinjer kan producera monoklonala antikroppar som är en del av människan och en del mus. Detta minskar sannolikheten för att en patients eget immunsystem känner igen antikropparna som främmande och försöker förstöra dem.
Monoklonal antikroppsterapi minskar organ- eller transplantatavstötning och kan minska effekterna av autoimmun sjukdom genom att störa patientens utländska proteinigenkänningssystem. Monoklonal antikroppsterapi har också relevans inom området virologi. I detta område kan antikroppar administreras till patienter för att bekämpa en specifik virusinfektion.
Monoklonal antikroppsterapi kan förskrivas som en del av ett cancerbehandlingsregime där en viss monoklonal antikropp kan binda till cancerceller och markera dem för fagocyt förstörelse. Monoklonal antikroppsterapi kan också utformas för att bromsa tillväxten av cancer eller stoppa tillväxten av blodkärl som förser cancer med näringsämnen; det gör detta genom att blockera överföring av tillväxtfaktorer som frigörs av cancercellerna. Strålbehandling kan också levereras exakt till cancerceller, utan att skada friska celler i närheten, genom att fästa den radioaktiva substansen till en cancercellspecifik antikropp.