Quais são os efeitos colaterais comuns da terapia de radiação?
A terapia de radiação, um tipo de tratamento que expõe os pacientes à radiação ionizante, tem vários efeitos colaterais comuns. As complicações frequentes da radioterapia podem incluir problemas imediatos, como irritação da pele, náusea e úlcera, além de efeitos colaterais a longo prazo, incluindo fibrose, afinamento da pele e linfedema. Os efeitos colaterais da radioterapia podem ser limitados pelo uso da menor dose possível de radiação e podem ser aliviados por vários medicamentos. Muitos dos efeitos colaterais da radioterapia são inevitáveis porque a radiação prejudica as células normais e anormais.
Os efeitos colaterais da radioterapia podem se desenvolver imediatamente no local onde a radiação é administrada. Esses efeitos colaterais locais podem incluir vermelhidão, inchaço e descamação da pele. Se áreas como a boca estiverem sujeitas a radiação, podem ocorrer úlceras. A radiação do trato gastrointestinal pode causar diarréia. A exposição dos testículos ou ovários à radiação ionizante pode causar infertilidade, que pode ser temporária ou permanente, dependendo da dose de radiação.
Outros efeitos colaterais comuns da radioterapia se desenvolvem ao longo do tempo. O tecido no local da radiação geralmente nunca volta completamente ao normal. A pele, os vasos sanguíneos e os vasos linfáticos podem perder alguma integridade estrutural, resultando em pele fina, perda de cabelo, contusões fáceis, linfedema e fibrose.
Alguns efeitos colaterais da radiação menos comuns se desenvolvem ao longo do tempo. Pesquisas sugeriram que a radiação no coração aumenta o risco a longo prazo de doenças cardíacas. A radioterapia também aumenta o risco de câncer, como leucemia e linfoma.
A melhor maneira de prevenir os efeitos colaterais da radioterapia é diminuir a exposição à radiação. Um princípio básico de toda administração de radiação é usar a menor dose eficaz na menor área do corpo para evitar o maior número possível de efeitos colaterais da radioterapia. Várias técnicas foram desenvolvidas para focalizar a radiação em uma pequena área.
Outros efeitos colaterais da radioterapia podem ser tratados à medida que os sintomas surgem. Várias loções e cremes podem aliviar a dor associada à vermelhidão ou descamação da pele. Medicamentos nocivos podem diminuir a dor associada a úlceras orais. Medicamentos antieméticos podem diminuir náuseas e vômitos.
O uso da radioterapia depende de sua capacidade de danificar o material genético das células, o ácido desoxirribonucleico (DNA). Danos ao DNA resultam em morte celular, seja a célula afetada ou a prole da célula afetada que morre. A radiação ionizante mata de maneira não seletiva, o que significa que células saudáveis e cancerígenas podem ser prejudicadas. A morte de células normais resulta em muitos dos efeitos colaterais associados à radioterapia.