Wat zijn de meest voorkomende bijwerkingen van radiotherapie?
Radiotherapie, een soort behandeling die patiënten blootstelt aan ioniserende straling, heeft een aantal veel voorkomende bijwerkingen. Frequente complicaties van bestralingstherapie kunnen directe problemen zijn zoals huidirritatie, misselijkheid en zweren, evenals bijwerkingen op de lange termijn, waaronder fibrose, huidverdunning en lymfoedeem. De bijwerkingen van stralingstherapie kunnen worden beperkt door de kleinst mogelijke dosis straling te gebruiken en kunnen worden verlicht door een aantal medicijnen. Veel van de bijwerkingen van radiotherapie zijn onvermijdelijk omdat straling zowel normale als abnormale cellen schaadt.
Bijwerkingen van radiotherapie kunnen zich onmiddellijk ontwikkelen op de plaats waar de straling wordt toegediend. Deze lokale bijwerkingen kunnen roodheid van de huid, zwelling en peeling zijn. Als gebieden zoals de mond worden blootgesteld aan straling, kunnen zweren ontstaan. Straling van het maagdarmkanaal kan diarree veroorzaken. Blootstelling van de testikels of eierstokken aan ioniserende straling kan onvruchtbaarheid veroorzaken, die tijdelijk of permanent kan zijn, afhankelijk van de stralingsdosis.
Andere vaak voorkomende bijwerkingen van radiotherapie ontwikkelen zich in de loop van de tijd. Het weefsel op de stralingsplaats keert vaak nooit volledig terug naar normaal. De huid, bloedvaten en lymfevaten kunnen allemaal enige structurele integriteit verliezen, wat resulteert in een dunne huid, haaruitval, gemakkelijk blauwe plekken, lymfoedeem en fibrose.
Sommige minder vaak voorkomende bijwerkingen van straling ontwikkelen zich in de loop van de tijd. Onderzoek heeft gesuggereerd dat bestraling van het hart het langetermijnrisico op hartaandoeningen verhoogt. Radiotherapie verhoogt ook het risico op kankers zoals leukemie en lymfoom.
De beste manier om de bijwerkingen van radiotherapie te voorkomen, is om de blootstelling aan straling te verminderen. Een basisprincipe van alle bestralingstoediening is om de kleinste effectieve dosis in het kleinste deel van het lichaam te gebruiken om zoveel mogelijk bijwerkingen van bestralingstherapie te voorkomen. Verschillende technieken zijn ontwikkeld om de straling op een klein gebied te concentreren.
Andere bijwerkingen van radiotherapie kunnen worden behandeld als zich symptomen voordoen. Een aantal lotions en crèmes kunnen pijn verlichten die gepaard gaat met roodheid of vervelling van de huid. Verdovende medicijnen kunnen de pijn verminderen die gepaard gaat met zweren in de mond. Anti-emetische medicijnen kunnen misselijkheid en braken verminderen.
Het gebruik van radiotherapie is afhankelijk van het vermogen om het genetische materiaal van cellen, het desoxyribonucleïnezuur (DNA), te beschadigen. Schade aan het DNA resulteert in celdood, of het nu de aangetaste cel is of de nakomelingen van de getroffen cel die doodgaan. Ioniserende straling doodt niet-selectief, wat betekent dat zowel gezonde cellen als kankercellen kunnen worden geschaad. De dood van normale cellen resulteert in veel van de bijwerkingen geassocieerd met radiotherapie.