Wat is Nanomedicine?
Nanomedicine is de medische toepassing van moleculaire nanotechnologie (MNT) - een nog steeds ontwikkelende wetenschap die zich toelegt op het bouwen van microscopische biomechanische apparaten zoals nanomachines en nanorobots. Deze apparaten zijn zo klein dat ze worden gemeten in nanometer, of een miljoenste van een meter. Moleculaire nanotechnologie heeft als doel atomen en moleculen op een nauwkeurige, gecontroleerde manier te manipuleren. Toegepast op geneeskunde, zouden nanorobots voor specifieke biologische taken worden geprogrammeerd en in oplossing in het bloed worden geïnjecteerd om op cellulair niveau te werken om alles te doen, van het repareren van weefsel tot het reinigen van slagaders, het aanvallen van kankercellen en virussen zoals AIDS en zelfs het omkeren van het verouderingsproces .
Hoe fantastisch deze claims ook klinken, wetenschappers geloven dat we dergelijke vooruitgang binnen drie decennia konden zien.
Vrijwel alle ziekten, verwondingen en slijtage aan het lichaam kunnen tot op cellulair niveau worden herleid. De huidige medische technologie biedt artsen geen middelen om selectieve cellen te behandelen of ziekten uit genetische code te "bewerken". In plaats daarvan worden relatief ruwe gereedschappen gebruikt die zelf het lichaam belasten. Chirurgie, hoewel levensreddend, is ook een invasief proces dat het lichaam aanzienlijke stress veroorzaakt. In veel gevallen omvat de behandeling het verwijderen van hele segmenten van het lichaam waardoor een patiënt littekens achterlaat of zonder het vermogen om kinderen te krijgen, wat allemaal van invloed is op de kwaliteit van leven. Als een orgaan wordt vernietigd, wordt een patiënt verbannen om op een donorlijst te wachten. Geneesmiddelen behandelen vaak het bijproduct van een probleem, niet het probleem zelf. In het beste geval hebben medicijnen effect op het hele lichaam in plaats van dat ze medicijnen leveren waar het nodig is. Chemotherapie doodt zonder onderscheid cellen, gezond en kanker, maar soms keert kanker terug.
Nanomedicine's belofte is om de mensheid een enorme stap voorwaarts te zetten in hoe gezondheid wordt gehandhaafd en ziekte wordt behandeld. Indien geboren, zouden in vivo nanorobots de mogelijkheid hebben om rechtstreeks naar de probleemcellen te reizen en om elke kwaal op cellulair niveau te herstellen zonder extra trauma, pijn of misvorming.
Nanorobots zijn zo klein dat ze in zwermen werken, geïnjecteerd in de bloedbaan in waterige oplossing. Voor de eerste generaties mensen die worden behandeld met nanomedicine, kunnen nanorobots alleen heel eenvoudige taken uitvoeren. Ze kunnen de lichaamschemie controleren (bijvoorbeeld voor diabetici) of ze kunnen medicijnen rechtstreeks naar kankercellen vervoeren. Verwacht wordt dat latere incarnaties van nanorobots ziekte in een vroeg stadium door preventie zullen uitroeien, waardoor latere medicamenteuze behandelingen overbodig worden.
Er wordt aangenomen dat nanorobots organen zullen repareren door naar het orgel zelf te reizen en gezond weefsel te regenereren waar dat nodig is, waardoor een einde komt aan donorlijsten. Sommige wetenschappers denken dat ze in staat zijn om schade aan de wervelkolom en verlamming te herstellen door zenuw, kraakbeen en bot te herstellen. Regeneratie van ledematen zal uiteindelijk mogelijk zijn. Het is zelfs mogelijk om het verouderingsproces zelf om te keren door leeftijdsgebonden slijtage aan het lichaam te repareren en misschien te voorkomen. De menselijke levensduur en kwaliteit van leven zullen naar verwachting veel verder reiken dan de huidige staat.
Uiteindelijk zou de gezondheidszorg volledig preventief werken. Met een eenvoudig middel van vroege detectie en reparatie zou er veel minder ziekte zijn om te behandelen.
Nanomedicine's andere belofte is om de kwaliteit van leven drastisch te verbeteren, zelfs als deze langer wordt. Rimpels wissen, het lichaam ontdoen van overtollig vet en cellulitis, spieren en botten versterken, haar herstellen en het gezichtsvermogen herstellen zijn allemaal theoretisch mogelijk.
Nanomedicine is om een aantal redenen uniek in de gezondheidszorg. De moleculaire tools kunnen worden vervaardigd in vervuilingsvrije desktop "nanofactories" waardoor nanomedicine zeer betaalbaar wordt. Het is ook zeer draagbaar en gemakkelijk te beheren, met een groot deel van de behandeling zelfgestuurd of geprogrammeerd, een scenario dat zich niet beperkt tot industriële infrastructuur, maar zich leent voor derde wereldlanden en een einde maakt aan ziekten zoals HIV en AIDS.
Als de vooruitzichten van nanomedicines zorgen maken over overbevolking, stelt moleculaire nanotechnologie ook nanorobots voor om de lucht te reinigen, verontreinigende stoffen uit het drinkwater en de oceanen te verwijderen en onze ecosystemen te herstellen. Het creëert een middel om niet alleen een bevolking te ondersteunen die langer leeft, maar om deze te ondersteunen op een manier die gezond is voor de planeet en niet hoeft te worden ontdaan van zijn natuurlijke hulpbronnen. MNT en nanomedicine zijn groene technologieën die elkaar aanvullen.
Visionaire wetenschappers zien MNT op de lange termijn als een mogelijk middel om zich voor te bereiden op ruimtekolonisatie door nanorobots en nanomachines te sturen om structuren te bouwen en ecosystemen op andere planeten te creëren. Er is zelfs gesuggereerd dat nanomedicine toegepast in de wereld van morgen mogelijkerwijs het veranderen van de menselijke fysiologie omvat om zich beter aan te passen aan de atmosferische omstandigheden van andere werelden.
Lange termijn hoop opzij, de onmiddellijke toekomst van nanomedicine is veelbelovend voor een geboren generatie die nooit zal weten hoe het is om oud te worden als het wijs wordt, of te lijden aan ziekte. Hoewel de meeste wetenschappers niet zullen speculeren over hoe lang een menselijk lichaam zal leven als een perfecte gezondheid kan worden gehandhaafd, is het zeker dat levens veel verder gaan dan we vandaag zien.
Het is geen stuk om te zeggen dat nanomedicine en moleculaire nanotechnologie, in hun beste licht, de mensheid en de planeet naar een nieuw tijdperk van gezondheid en levensduur kunnen leiden. Als ze zelfs maar een deel van wat ze beloven leveren, kunnen wonderen net over de volgende horizon zijn. Sommige experts zijn echter van mening dat potentiële gevaren meer aandacht vereisen.