Che cos'è la nanomedicina?
La nanomedicina è l'applicazione medica della nanotecnologia molecolare (MNT), una scienza ancora in sviluppo dedicata alla costruzione di dispositivi biomeccanici microscopici come nanomacchine e nanorobot. Questi dispositivi sono così piccoli che vengono misurati in nanometri o un milionesimo di metro. La nanotecnologia molecolare mira a manipolare atomi e molecole in modo preciso e controllato. Applicati alla medicina, i nanorobot verrebbero programmati per specifici compiti biologici e iniettati nel sangue in soluzione per lavorare a livello cellulare per fare di tutto, dalla riparazione dei tessuti, alla pulizia delle arterie, all'attacco di cellule tumorali e virus come l'AIDS, e persino all'inversione del processo di invecchiamento .
Per quanto fantastiche possano sembrare queste affermazioni, gli scienziati ritengono che potremmo vedere tali progressi entro tre decenni.
Praticamente tutte le malattie, le lesioni e l'usura del corpo possono essere ricondotte a livello cellulare. L'attuale tecnologia medica non fornisce ai medici un mezzo per trattare cellule selettive o "modificare" la malattia dal codice genetico. Invece vengono usati strumenti relativamente grezzi che a loro volta tassano il corpo. La chirurgia, pur salvando la vita, è anche un processo invasivo che provoca uno stress significativo al corpo. In molti casi il trattamento prevede la rimozione di interi segmenti del corpo lasciando un paziente sfregiato o senza la capacità di generare figli, il che influisce sulla qualità della vita. Se un organo viene distrutto, un paziente viene relegato in attesa in una lista di donatori. I farmaci spesso trattano il sottoprodotto di un problema, non il problema stesso. Nella migliore delle ipotesi, i farmaci agiscono sull'intero corpo anziché fornire la medicina direttamente dove è necessario. La chemioterapia uccide indiscriminatamente le cellule, sane e cancerose, ma a volte il cancro ritorna.
La promessa della nanomedicina è di fare un grande passo in avanti verso l'umanità nel modo in cui viene mantenuta la salute e curata la malattia. Se nati, i nanorobot in vivo avrebbero la capacità di viaggiare direttamente verso le cellule problematiche e riparare qualsiasi malattia esistente a livello cellulare senza ulteriori traumi, dolore o deturpazione.
I nanorobot sono così piccoli da funzionare negli sciami, iniettati nel flusso sanguigno in soluzione acquosa. Per le prime generazioni di persone trattate con la nanomedicina, i nanorobot potrebbero svolgere solo compiti molto semplici. Potrebbero monitorare la chimica del corpo (per i diabetici, ad esempio) o potrebbero trasportare la medicina direttamente nelle cellule cancerose. Le incarnazioni successive di nanorobot dovrebbero sradicare la malattia attraverso la prevenzione in una fase precoce, rendendo inutili i successivi trattamenti farmacologici.
Si ritiene che i nanorobot ripareranno gli organi viaggiando verso l'organo stesso e rigenerando il tessuto sano dove è necessario, ponendo fine alle liste dei donatori. Alcuni scienziati ritengono che saranno in grado di invertire il danno spinale e la paralisi riparando nervi, cartilagini e ossa. Alla fine sarà possibile la rigenerazione degli arti. Potrebbe anche essere possibile invertire il processo di invecchiamento stesso riparando e forse prevenendo l'usura legata all'età sul corpo. La durata della vita umana e la qualità della vita dovrebbero estendersi ben oltre il suo stato attuale.
Alla fine l'assistenza sanitaria opererebbe da una posizione totalmente preventiva. Con un semplice mezzo di diagnosi e riparazione precoci, ci sarebbe molta meno malattia da trattare.
L'altra promessa della nanomedicina è di migliorare drasticamente la qualità della vita anche se la estende. Cancellare le rughe, liberare il corpo dal grasso in eccesso e dalla cellulite, rafforzare i muscoli e le ossa, ripristinare i capelli e riparare la vista sono teoricamente possibili.
La nanomedicina è unica tra le pratiche sanitarie per una serie di motivi. I suoi strumenti molecolari saranno in grado di essere fabbricati in "nanofattorie" desktop prive di inquinamento, rendendo la nanomedicina altamente accessibile. È anche altamente portatile e facilmente amministrabile, con gran parte del trattamento auto-diretto o programmato, uno scenario che non si limita alle infrastrutture industriali, ma si presta alle nazioni del terzo mondo e mette fine a malattie come l'HIV e l'AIDS.
Se le prospettive della nanomedicina pongono preoccupazioni sulla sovrappopolazione, la nanotecnologia molecolare propone anche nanorobot per pulire l'aria, rimuovere gli inquinanti dall'acqua potabile e dagli oceani e ripristinare i nostri ecosistemi. Crea un mezzo non solo per sostenere una popolazione che vive più a lungo, ma per sostenerlo in un modo che sia salutare per il pianeta e non richieda di privarlo delle sue risorse naturali. MNT e nanomedicina sono tecnologie ecologiche che si completano a vicenda.
A lungo termine, gli scienziati visionari vedono l'MNT come un possibile mezzo per prepararsi alla colonizzazione spaziale inviando nanorobot e nanomacchine per costruire strutture e creare ecosistemi su altri pianeti. È stato persino suggerito che la nanomedicina applicata nel mondo di domani potrebbe includere l'alterazione della fisiologia umana al fine di adattarsi meglio alle condizioni atmosferiche di altri mondi.
Speranze a lungo termine a parte, l'immediato futuro della nanomedicina è pieno di promesse per una generazione nata che non saprà mai com'è invecchiare quando diventa saggio o soffrire di malattie. Sebbene la maggior parte degli scienziati non speculi su quanto a lungo vivrà un corpo umano quando una salute perfetta può essere mantenuta, è certo che la vita si estenderebbe molto oltre ciò che vediamo oggi.
Non è facile affermare che la nanomedicina e la nanotecnologia molecolare, nella loro luce migliore, potrebbero portare l'umanità e il pianeta a una nuova era di salute e longevità. Se consegnano anche una parte di ciò che promettono, i miracoli potrebbero essere appena oltre l'orizzonte successivo. Tuttavia, alcuni esperti ritengono che i potenziali pericoli richiedano maggiore attenzione.