Wat is Ouabain?
Ouabain, ook wel g-strophanthine genoemd, is een behandeling voor hartfalen en problemen met het atrium. Hoewel het niet veel wordt gebruikt, geven artsen die deze behandeling voorschrijven aan dat het een bijzonder effectieve, toenemende hartfunctie is zonder het hart in gevaar te brengen door een snelle hartslag of hoge bloeddruk. Het gebruik ervan bij menselijke patiënten is beperkt tot Frankrijk en Duitsland, hoewel het medicijn wordt gebruikt in studies in andere delen van de wereld. Historisch gezien is ouabain als gif gebruikt.
Ouabain wordt aangetroffen in wijnstokken die endemisch zijn in regio's in Afrika en Azië. Mensen die in gebieden wonen waar ouabain kan worden gevonden, gebruiken de stof vaak als een gif dat, bij toepassing op pijlpunten of de punt van speren, een hartstilstand bij dieren veroorzaakt. Het gif kan via kleine sneden in de bloedbaan terechtkomen, dus zelfs een pijl die alleen een dier graast, kan voldoende gif afzetten om de dood te veroorzaken.
De chemische stof in ouabain werkt door de hoeveelheid natrium te verhogen die in het celmembraan wordt getrokken. Deze toename resulteert in een toename van calcium in de cellen waardoor het hart sterker klopt. Hoewel grote doses van deze chemische stof tot de dood kunnen leiden, kunnen kleine doses de hartfunctie verhogen zonder een patiënt in gevaar te brengen. De chemische stof kan worden gebruikt voor de behandeling van hartaandoeningen, waaronder hartfalen en fibrillatie, of flutter, van het atrium.
Behandeling met ouabain werd voor het eerst omarmd door de westerse geneeskunde in het midden van de 20e eeuw. Dr. Berthold Kern, een Duitse arts, onderzocht de eigenschappen van de zaden van planten in de Apocynaceae-familie en stelde vast dat lage doses van hen de cellulaire pH konden verlagen, wat de hartfunctie zou herstellen zonder de kracht van hartcontracties te vergroten. Hoewel behandeling met ouabain niet gangbaar is, zijn er veel artsen in Duitsland en Frankrijk die het blijven voorschrijven. Deze artsen geven over het algemeen een positief rapport over de effecten van het medicijn. Hoewel de kosten van dit medicijn relatief laag zijn, heeft het gebrek aan klinische proeven in de Verenigde Staten het medicijn in dit land niet beschikbaar gehouden.
Er zijn weinig bijwerkingen gemeld bij behandeling met ouabain. Het wordt over het algemeen beter verdragen dan vergelijkbare geneesmiddelen, heeft minder gastro-intestinale effecten en verlaagt de bloeddruk en hartslag aanzienlijk. Dit medicijn heeft ook de reputatie een positief effect te hebben op patiënten met een verminderde longfunctie, zoals patiënten die herstellen van longontsteking.