Qu'est-ce que Ouabain?
La ouabaïne, également appelée g-strophantine, est un traitement de l'insuffisance cardiaque et des problèmes d'oreillette. Bien que ce médicament ne soit pas largement utilisé, les médecins qui lui prescrivent ce traitement indiquent qu'il est particulièrement efficace, car il augmente la fonction cardiaque sans mettre le coeur en danger par une fréquence cardiaque rapide ou une pression artérielle élevée. Son utilisation chez les patients humains est limitée à la France et à l'Allemagne, bien que le médicament soit utilisé dans des études dans d'autres régions du monde. Historiquement, la ouabaïne a été utilisée comme un poison.
La ouabaïne est présente dans les vignes endémiques des régions d’Afrique et d’Asie. Les habitants des régions où l'on trouve de la ouabaïne l'utilisent fréquemment comme poison qui, appliqué sur les flèches ou les pointes de lances, provoque un arrêt cardiaque chez les animaux. Le poison peut pénétrer dans le sang par de petites coupures. Ainsi, même une flèche qui broute un animal peut en déposer suffisamment pour causer la mort.
La substance chimique contenue dans la ouabaïne agit en augmentant la quantité de sodium aspirée dans la membrane cellulaire. Cette augmentation entraîne une augmentation du calcium dans les cellules, ce qui accélère le rythme cardiaque. Bien que de fortes doses de ce produit chimique puissent entraîner la mort, de petites doses peuvent augmenter la fonction cardiaque sans mettre le patient en danger. Le produit chimique peut être utilisé pour traiter des troubles cardiaques, y compris l'insuffisance cardiaque et la fibrillation, ou flutter, de l'oreillette.
Le traitement à la ouabaïne a été adopté pour la première fois par la médecine occidentale au milieu du XXe siècle. Le Dr Berthold Kern, un médecin allemand, examinait les propriétés des graines de plantes de la famille des Apocynaceae et a déterminé que de faibles doses d'entre elles pourraient abaisser le pH cellulaire, ce qui rétablirait la fonction cardiaque sans augmenter la force des contractions cardiaques. Bien que le traitement par la ouabaïne ne soit pas un traitement courant, de nombreux médecins en Allemagne et en France continuent de le prescrire. Ces médecins donnent généralement un compte rendu positif des effets du médicament. Bien que les coûts de ce médicament soient relativement bas, le manque d’essais cliniques aux États-Unis a maintenu le médicament indisponible dans ce pays.
Le traitement par la ouabaïne n'a entraîné que peu d'effets secondaires. Il est généralement mieux toléré que des médicaments similaires, a moins d’effets gastro-intestinaux et diminue significativement la pression artérielle et la fréquence cardiaque. Ce médicament a également la réputation d'avoir un effet positif sur les patients présentant une fonction pulmonaire diminuée, tels que ceux qui se remettent d'une pneumonie.