Wat is peer support?
Collegiale ondersteuning is hulp aan mensen in nood door personen met ervaring in vergelijkbare situaties die mogelijk advies en hulp te bieden hebben. Deze vorm van hulp is gebaseerd op een model van gelijkheid; in plaats van advies te krijgen van een autoriteit, ontvangt de partij in nood ondersteunende zorg van iemand met vergelijkbare ervaringen. Informele peer support netwerken zijn te zien in verschillende omgevingen, waaronder academische instellingen, wetshandhavingsinstanties en instellingen voor gezondheidszorg. Meer georganiseerde peer support organisaties zijn ook actief in het verbinden van personen die hulp nodig hebben met hulp die zij misschien nuttig vinden.
Bij peer support is het mogelijk dat twee of meer personen emotionele, praktische en sociale ondersteuning bieden die wederzijds van aard kan zijn. Collega's hebben vergelijkbare ervaringen, hoewel sommigen meer ervaren zijn dan anderen, en ze kunnen kennis en vaardigheden samen delen in een wederzijds ondersteunende omgeving. Dit biedt voordelen voor alle partijen, omdat sommige ondersteuning krijgen, terwijl anderen psychologische voordelen ervaren als gevolg van het bieden van hulp.
Een voorbeeld van peer support is te zien op scholen, waar leraren meer ervaren studenten kunnen aanmoedigen om peers die het moeilijk hebben te begeleiden. Twee studenten kunnen op een billijke basis met elkaar werken die verschilt van formele begeleiding door instructeurs. De peer kan ook innovatieve oplossingen hebben omdat ze recent soortgelijke problemen heeft ondervonden; in een basisschoolklasse kan een student die breuken beheerst, die kennis bijvoorbeeld toepassen om andere studenten te helpen slagen. Dit kan het extra voordeel hebben dat de les wordt versterkt en het vertrouwen toeneemt.
Individuen in crisis hebben vaak het gevoel alleen te zijn en hebben het gevoel dat niemand een situatie heeft ervaren zoals die van hen. Autoriteitscijfers kunnen niet dezelfde ondersteuning bieden als iemand die zich in die situatie bevindt of nog steeds bevindt. Ondersteuning door collega's kan nuttig zijn in omgevingen zoals revalidatiefaciliteiten en wetshandhavingsinstanties waar officieren mogelijk worstelen met traumatische gebeurtenissen. Peers kunnen advies, hulp en ondersteuning bieden op basis van hun eigen ervaringen.
Sommige ondersteuning door collega's is zeer informeel; leeftijdsgenoten kunnen elkaar bereiken zonder te vragen om een meer ondersteunende, gezonde omgeving te creëren. Formele peer mentoringorganisaties moedigen mensen aan om zich aan te melden als mentoren en opvoeders, en koppelen ze aan personen die hulp nodig lijken te hebben. Dergelijke organisaties kunnen hun leden training aanbieden om de kwaliteit van de ondersteuning te verbeteren en ervoor te zorgen dat leeftijdsgenoten gemeenschappelijke valkuilen vermijden bij het geven van advies en hulp.