Che cos'è il supporto peer?
Il sostegno tra pari è l'assistenza fornita alle persone bisognose da persone con esperienza in situazioni simili che possono avere consigli e aiuto da offrire. Questa forma di assistenza si basa su un modello di uguaglianza; piuttosto che ricevere una consulenza da un'autorità, la parte bisognosa riceve cure di supporto da qualcuno con esperienze simili. Le reti informali di supporto alla pari possono essere viste in una varietà di ambienti, tra cui istituzioni accademiche, forze dell'ordine e contesti sanitari. Organizzazioni di supporto peer più organizzate sono anche attive nel collegare le persone che hanno bisogno di aiuto con l'assistenza che potrebbero trovare utili.
Nel supporto tra pari, è possibile che due o più persone forniscano un supporto emotivo, pratico e sociale di natura reciproca. I coetanei hanno esperienze simili, anche se alcuni possono essere più esperti di altri e possono condividere conoscenze e abilità insieme in un ambiente reciprocamente favorevole. Ciò offre vantaggi a tutte le parti, poiché alcuni ricevono supporto, mentre altri sperimentano benefici psicologici a seguito della fornitura di aiuto.
Un esempio di sostegno tra pari può essere visto nelle scuole, dove gli insegnanti possono incoraggiare gli studenti più esperti a tutorare i pari che potrebbero avere difficoltà. Due studenti possono lavorare su un piano equo tra loro che differisce dal tutoraggio formale fornito dagli istruttori. Il pari può anche avere soluzioni innovative perché ha recentemente avuto problemi simili; in una classe di scuola elementare, ad esempio, uno studente che padroneggia le frazioni può applicare tale conoscenza per aiutare gli altri studenti ad avere successo. Ciò può avere l'ulteriore vantaggio di rafforzare la lezione e aumentare la fiducia.
Gli individui in crisi hanno spesso la sensazione di essere soli e si sentono come se nessuno avesse vissuto una situazione simile alla loro. Le figure di autorità non possono fornire lo stesso supporto di qualcuno che si è trovato in quella situazione o è ancora in essa. Il sostegno tra pari può essere utile in contesti come le strutture per la riabilitazione e le forze dell'ordine in cui gli ufficiali potrebbero essere alle prese con eventi traumatici. I colleghi possono offrire consulenza, assistenza e supporto in base alle proprie esperienze.
Un certo supporto tra pari è altamente informale; i peer possono mettersi in contatto l'un l'altro senza spingere a creare un ambiente più favorevole e salutare. Le organizzazioni formali di tutoraggio tra pari incoraggiano le persone a iscriversi come tutor ed educatori e ad associarle a persone che sembrano aver bisogno di assistenza. Tali organizzazioni possono offrire formazione ai propri membri per migliorare la qualità del supporto e assicurarsi che i coetanei evitino insidie comuni nel fornire consulenza e assistenza.