Wat is fenylethylamine?

Fenylethylamine, ook bekend als 2-fenylethylamine of fenethylamine, is een stof die het best bekend staat om zijn natuurlijke voorkomen in het zenuwstelsel van mensen en andere zoogdieren, waarvan wordt aangenomen dat het werkt als een neurotransmitter of neuromodulator. Het heeft stimulerende effecten en is belangrijk voor de neurochemie van verliefdheid en romantische liefde. Het is een sporenamine en een natuurlijke monoamine-alkaloïde. In het menselijk brein veroorzaakt het de afgifte van de neurotransmitters noradrenaline en dopamine. Er zijn ook grote aantallen derivaten van fenylethylamine, waarvan vele medisch of recreatief worden gebruikt.

Fenylethylamine is het meest prominent voor de rol die het speelt tijdens gevoelens van verliefdheid, beperking of romantische liefde, wanneer het de afgifte van grotere hoeveelheden dopamine en noradrenaline stimuleert. Dopamine is sterk verbonden met seksuele drift, gevoelens van plezier en het beloningssysteem van de hersenen. Noradrenaline veroorzaakt verhoogde aandacht en verhoogde hartslag en is nauw verbonden met de vecht- of vluchtreactie. Samen resulteren deze neurochemicaliën in veel van de gevoelens die samenhangen met romantische liefde, waaronder seksueel verlangen, duizeligheid of euforie en nervositeit.

Er is gespeculeerd dat het consumeren van voedsel dat van nature grote hoeveelheden fenylethylamine bevat, zoals chocolade, deze effecten kan nabootsen of andere psychologische voordelen kan hebben. Evenzo worden pillen met de neurotransmitter vaak op de markt gebracht vanwege de vermeende gewichtsverliesvoordelen of effecten op de stemming van de chemische stof. Fenylethylamine dat via het spijsverteringsstelsel wordt geconsumeerd, wordt echter te snel gemetaboliseerd om significante hoeveelheden de hersenen te bereiken, dus het is meestal onwaarschijnlijk dat inname in voedsel, pillen of supplementen therapeutische effecten heeft. Mensen die lijden aan aandachtstekort-hyperactiviteitsstoornis of klinische depressie hebben vaak lagere niveaus van fenylethylamine, terwijl mensen met schizofrenie verhoogde niveaus hebben.

Er zijn veel chemische verbindingen, gezamenlijk fenethylamines genoemd, op basis van de chemische structuur van fenylethylamine met toegevoegde of gesubstitueerde atomen. Deze omvatten de categorieën gesubstitueerde fenethylamine, gesubstitueerde amfetaminen en gesubstitueerde methyleendioxyfenethylaminen. Veel van de chemicaliën in deze groepen hebben aanzienlijke effecten op het menselijk zenuwstelsel en worden gebruikt als psychoactieve medicijnen, waaronder amfetamine, methamfetamine en methyleendioxymethamfetamine, beter bekend als MDMA of ecstasy. Het gebruik of bezit van sommige fenethylaminen is in veel rechtsgebieden beperkt of verboden. Sommige fenethylaminen hebben ook medische toepassingen en worden gebruikt in decongestiva, antidepressiva en bij behandelingen voor ademhalingsproblemen zoals astma.