O que é feniletilamina?
A feniletilamina, também conhecida como 2-feniletilamina ou fenetilamina, é uma substância mais conhecida por sua ocorrência natural no sistema nervoso de humanos e outros mamíferos, onde acredita-se que atue como um neurotransmissor ou neuromodulador. Tem efeitos estimulantes e é importante para a neuroquímica da paixão e do amor romântico. É uma amina vestigial e um alcalóide natural de monoamina. No cérebro humano, causa a liberação dos neurotransmissores noradrenalina e dopamina. Há também um grande número de derivados da feniletilamina, muitos dos quais são utilizados medicinal ou recreativamente.
A feniletilamina é mais proeminente pelo papel que desempenha durante sentimentos de paixão, limerência ou amor romântico, quando estimula a liberação de maiores quantidades de dopamina e noradrenalina. A dopamina está fortemente ligada ao desejo sexual, aos sentimentos de prazer e ao sistema de recompensa do cérebro. A norepinefrina causa maior atenção e aumento da freqüência cardíaca e está intimamente ligada à resposta de luta ou fuga. Juntos, esses neuroquímicos resultam em muitos dos sentimentos associados ao amor romântico, incluindo desejo sexual, vertigem ou euforia e nervosismo.
Especula-se que o consumo de alimentos que contêm naturalmente grandes quantidades de feniletilamina, como chocolate, pode imitar esses efeitos ou ter outros benefícios psicológicos. Da mesma forma, as pílulas com o neurotransmissor geralmente são comercializadas devido aos supostos benefícios da perda de peso ou efeitos no humor. No entanto, a feniletilamina consumida pelo sistema digestivo é metabolizada muito rapidamente para que quantidades significativas cheguem ao cérebro; portanto, é improvável que a ingestão de alimentos, pílulas ou suplementos tenha efeitos terapêuticos. Pessoas que sofrem de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade ou depressão clínica geralmente apresentam níveis mais baixos de feniletilamina, enquanto pacientes com esquizofrenia apresentam níveis elevados.
Existem muitos compostos químicos, coletivamente chamados fenetilaminas, baseados na estrutura química da feniletilamina com átomos adicionados ou substituídos. Isso inclui as categorias de fenetilamina substituída, anfetaminas substituídas e metilenodioxifenetilaminas substituídas. Muitos dos produtos químicos desses grupos têm efeitos significativos no sistema nervoso humano e são usados como drogas psicoativas, incluindo anfetamina, metanfetamina e metilenodioximetanfetamina, mais conhecidas como MDMA ou ecstasy. O uso ou posse de algumas fenetilaminas é restrito ou proibido em muitas jurisdições. Algumas fenetilaminas também têm usos médicos e são usadas em descongestionantes, antidepressivos e em tratamentos para problemas respiratórios, como a asma.