Wat is het verband tussen zelfmoord en zelfbeschadiging?

Zelfmoord en zelfbeschadiging worden verondersteld vaak voor te komen bij dezelfde individuen. Psychologen geloven dat maar liefst de helft van de mensen die zelfmoord plegen zich in het verleden opzettelijk schade hebben berokkend. Studies suggereren dat maar liefst zeven procent van degenen die zichzelf schaden, zelfmoord zal proberen binnen negen jaar na eerste instantie van zelfbeschadigend gedrag. Veel mensen die zelfbeschadiging lijden aan depressie, hoewel gedachten aan zelfmoord en zelfbeschadiging vaak niet samen voorkomen. Zelfbeschadigend gedrag wordt verondersteld het meest gebruikelijk te zijn bij adolescenten, en worden vaak vastgesteld als een middel om om te gaan met onaangename levensomstandigheden en krachtige negatieve emoties, in plaats van als pogingen om zelfmoord te plegen.

Veel mensen die zelfbeschadiging beoefenen, zijn niet van plan zelfmoord te plegen. Het meeste zelfbeschadigend gedrag, zoals krabben of snijden, worden niet als voldoende gevaarlijk beschouwd om te worden geïnterpreteerd als zelfmoordpogingen. Veel van de mensen die zelfbeschadiging oefenen, zijn tussen de leeftijd van 15 en 19, en sommige experts geloven dat deze jongeren geen volledig volwassen concept hebben van de aard van de dood of de gevolgen van zelfmoord. Zelfbeschadiging en depressie komen echter vaak samen voor. Het verband tussen zelfmoord en zelfbeschadiging lijkt daarom te zijn dat degenen die zelfbeschadiging een hoger risico lopen op zelfmoord dan degenen die niet zelfbeschadigen, vanwege het niveau van emotionele nood die gepaard kan gaan met psychiatrische aandoeningen zoals depressie.

Er wordt echter aangenomen dat mensen die zelfbeschadiging vaak doen om redenen die heel anders doen dan degenen die zelfmoord plegen of proberen zelfmoord te plegen. Gedachten van zelfmoord- en zelfbeschadigingspraktijken kunnen afkomstig zijn van dezelfde bronnen, zoals depressie, een laag zelfbeeld en psychologische onrust, maar de meeste mensen die zelfbeschadiging doen, doen het waarschijnlijk omdat het hen helpt om moeilijke situaties en emoties aan te kunnen. Mensen die zelfbeschadigen zijn, zijn echter echterbeschouwd als meer kans om ernstige depressie en zelfmoordpatronen van denken te ontwikkelen als ze geen psychiatrische hulp ontvangen.

Hoewel zelfmoord en zelfbeschadiging misschien een sterke correlatie met elkaar hebben, doen de meeste mensen die zelfbeschadiging niet echt heel erg pijn doen. Experts geloven dat, zelfs wanneer zelfbeschadiging een persoon ertoe brengt zichzelf ernstig te verwonden, het kan zijn omdat die persoon de volledige risico's niet begreep die betrokken zijn bij die specifieke daad van zelfbeschadiging. Adolescenten kunnen bijvoorbeeld opzettelijk overdosis op vrij verkrijgbare drugs zichzelf het soort ernstige schade aanrichten dat anders als een zelfmoordpoging zou kunnen worden beschouwd, behalve dat deze jongeren de ware gevaren die betrokken zijn bij een dergelijke handeling niet begrijpen.