Wat is het verband tussen zelfmoord en zelfbeschadiging?

Zelfmoord en zelfbeschadiging komen vaak voor bij dezelfde personen. Psychologen geloven dat maar liefst de helft van de mensen die zelfmoord plegen zichzelf in het verleden opzettelijk schade hebben berokkend. Studies suggereren dat maar liefst zeven procent van degenen die zichzelf schaden, binnen negen jaar na het eerste geval van zelfbeschadigend gedrag zelfmoord zullen plegen. Veel mensen die zichzelf schade toebrengen, lijden aan depressie, hoewel zelfmoordgedachten en zelfbeschadiging vaak niet samen voorkomen. Men denkt dat zelfbeschadigend gedrag het meest voorkomt bij adolescenten en vaak wordt bepaald dat het een middel is om onaangename levensomstandigheden en krachtige negatieve emoties aan te pakken, in plaats van als zelfmoordpogingen.

Veel mensen die zelfbeschadiging plegen, zijn niet van plan zelfmoord te plegen. De meeste zelfbeschadigende gedragingen, zoals krabben of zichzelf snijden, worden niet als voldoende gevaarlijk beschouwd om als zelfmoordpogingen te worden geïnterpreteerd. Veel van de mensen die zelfbeschadiging beoefenen, zijn tussen de 15 en 19 jaar oud, en sommige experts zijn van mening dat deze jongeren geen volledig volwassen concept hebben van de aard van de dood of de gevolgen van zelfmoord. Zelfbeschadiging en depressie komen echter vaak samen voor. Het verband tussen zelfmoord en zelfbeschadiging lijkt daarom te zijn dat degenen die zelfbeschadigen een groter risico lopen op zelfmoord dan degenen die geen zelfbeschadiging hebben, vanwege het niveau van emotionele stress die gepaard kan gaan met psychiatrische stoornissen zoals depressie.

Er wordt echter aangenomen dat mensen die zichzelf schade toebrengen dit vaak doen om redenen die heel anders zijn dan degenen die zelfmoord plegen, of proberen zelfmoord te plegen. Gedachten over zelfmoord en zelfbeschadiging kunnen afkomstig zijn van dezelfde bronnen, zoals depressie, een laag zelfbeeld en psychologische onrust, maar de meeste mensen die zelfbeschadiging doen, doen dit waarschijnlijk omdat het hen helpt om te gaan met moeilijke situaties en emoties. Mensen die zichzelf schade toebrengen, worden echter vaker geacht ernstige depressies en zelfmoordpatronen te ontwikkelen als ze geen psychiatrische hulp ontvangen.

Hoewel zelfmoord en zelfbeschadiging een sterke correlatie met elkaar kunnen hebben, doen de meeste mensen die zelfbeschadiging doen, zichzelf eigenlijk niet erg. Experts zijn van mening dat, zelfs wanneer zelfbeschadiging ertoe leidt dat iemand zichzelf ernstig verwondt, dit kan zijn omdat die persoon de volledige risico's van die specifieke daad van zelfbeschadiging niet begreep. Adolescenten bijvoorbeeld die opzettelijk een overdosis medicijnen zonder recept gebruiken, kunnen zichzelf het soort ernstige schade toebrengen dat anders als een zelfmoordpoging zou kunnen worden beschouwd, behalve dat deze jongeren de ware gevaren van een dergelijke daad niet begrijpen.