Hva er sammenhengen mellom selvmord og selvskading?

Selvmord og selvskading antas å forekomme ofte hos de samme individene. Psykologer mener at så mange som halvparten av mennesker som begår selvmord bevisst har skadet seg selv i fortiden. Studier antyder at så mange som syv prosent av dem som skader seg selv, vil prøve selvmord innen ni år etter første forekomst av selvskadende atferd. Mange mennesker som selvskader lider av depresjon, selv om tanker om selvmord og selvskading ofte ikke forekommer sammen. Selvskadende atferd antas å være vanligst hos ungdom, og er ofte bestemt til å være et middel til å takle ubehagelige livsforhold og kraftige negative følelser, snarere enn som forsøk på å begå selvmord.

Mange mennesker som praktiserer selvskading ikke har til hensikt å begå selvmord. Mest selvskadende atferd, som å skrape eller kutte seg selv, anses ikke som tilstrekkelig farlig til å bli tolket som selvmordsforsøk. Mange av menneskene som praktiserer selvskading er mellom 1 år5 og 19, og noen eksperter mener at disse ungdommene ikke har et fullt modent begrep om dødens natur eller selvmordets konsekvenser. Selvskading og depresjon oppstår imidlertid ofte sammen. Forbindelsen mellom selvmord og selvskading ser derfor ut til å være at de som selvskader har høyere risiko for selvmord enn de som ikke er selvskadende, på grunn av nivået av emosjonell nød som kan følge med psykiatriske lidelser som depresjon.

Det antas imidlertid at mennesker som selvskader ofte gjør det av grunner som er veldig forskjellige fra de som begår selvmord, eller prøver å begå selvmord. Tanker om selvmord og selvskadingspraksis kan stamme fra de samme kildene, for eksempel depresjon, lav selvtillit og psykologisk uro, men de fleste som selvskader gjør det sannsynligvis fordi det hjelper dem å takle vanskelige situasjoner og følelser. Mennesker som selv skader er imidlertidanses som mer sannsynlig å utvikle alvorlig depresjon og selvmordsmønstre for tenking hvis de ikke får psykiatrisk hjelp.

Selv om selvmord og selvskading kan ha en sterk sammenheng med hverandre, skader de fleste som selv skader seg ikke veldig dårlig. Eksperter mener at selv når selvskading fører en person til å skade seg alvorlig, kan det være fordi den personen ikke forsto de fulle risikoene som er involvert i den aktuelle handlingen med selvskading. Ungdommer, for eksempel, som med vilje overdoserer med medikamenter uten disk, kan gjøre seg selv den slags alvorlige skade som ellers kan betraktes som et selvmordsforsøk, bortsett fra at disse ungdommene ikke forstår de sanne farene som er involvert i en slik handling.