Wat is thermotherapie?
Hoewel pijnverlichting in de vorm van medicijnen kan komen, kiezen veel mensen voor een natuurlijke aanpak als het gaat om het omgaan met hun ongemak. Thermotherapie, of het gebruik van warmte voor pijnverlichting, is zo'n optie. Het kan ook worden gebruikt voor andere gezondheidsbehoeften, zoals het verhogen van de bloedstroom om het genezingsproces te verbeteren.
Ook bekend als warmtetherapie, wordt thermotherapie op verschillende manieren toegepast. Een patiënt kan iets heel eenvoudigs gebruiken, zoals een verwarmingskussen, heet water of een heet washandje. Meer complexe toepassingen kunnen worden toegediend door middel van ultrageluidbehandeling, een warmtebehandeling wrap, bubbelbad of hydrocollator pack, beter bekend als een hot pack.
Zalven en crèmes die zijn ontworpen om een verwarmend gevoel te produceren, kunnen ook worden aangebracht om pijn te verlichten. Andere vormen van warmtetherapie omvatten paraffinedips en diathermie, of thermotherapie in de magnetron. Microgolfhittetherapie kan worden gebruikt om urineweginfecties te behandelen door het inbrengen van een microgolfkatheter in het getroffen gebied. Deze katheter geeft warmte af om geïnfecteerd weefsel te vernietigen.
Pijn als gevolg van vele aandoeningen kan gedeeltelijk of volledig worden verlicht door thermotherapie. Lichaamsstijfheid veroorzaakt door artritis, diepe weefselschade of getrokken spieren kan worden behandeld met warmte. De ontsteking die pijn veroorzaakt, kan worden verminderd door thermotherapie. Menstruatiekrampen, tendinitis, infectie, oedeem, bursitis, sommige kankers en spierspasmen kunnen ook worden verlicht door de toepassing van warmte.
Revalidatiecentra gebruiken vaak thermotherapie die verder gaat dan de pijnverlichting. Een fysiotherapeut kan warmte toepassen om de elasticiteit van collageenweefsel te verhogen, wat helpt om beschadigd kraakbeen, pezen, botten, ligamenten en huid te herstellen. Hij of zij kan ook warmte gebruiken om de bloedstroom van het lichaam eenvoudig te verhogen, wat de afgifte van zuurstof en voedingsstoffen door het hele lichaam stimuleert. Dit helpt het genezingsproces te versnellen.
Thermotherapie werkt door de temperatuur van de huid te verhogen. Als zodanig wordt de temperatuur van de lichaamscellen warm, waardoor de bloedvaten verwijden en het bloed snel naar de huid kan stromen. Warmte werkt ook als spierverslapper, evenals een mogelijke pijnreceptorblokker. Vochtige warmte heeft de voorkeur voor het proces, omdat het water de transportsnelheid van de warmte verhoogt.
Geïnduceerde thermotherapie kan ook worden gebruikt in plantenverzorging. Bij het vermeerderen van wijnstokken kunnen tuiniers problemen ondervinden met viroïden, of deeltjes die kleiner zijn dan virussen, die de plantengroei verstoren. Om dit ongedierte te bestrijden, gebruiken tuiniers soms hitte om de viroïden te vernietigen.