Qu'est-ce que la thermothérapie?
Bien que le soulagement de la douleur puisse prendre la forme de médicaments, beaucoup de personnes optent pour une approche naturelle de la gestion de leur inconfort. La thermothérapie, ou l'utilisation de la chaleur pour soulager la douleur, est l'une de ces options. Il peut également être utilisé pour d'autres besoins de santé, tels que l'augmentation du flux sanguin afin d'améliorer le processus de guérison.
Également appelée thermothérapie, la thermothérapie est appliquée par divers moyens. Un patient peut utiliser quelque chose de très simple, comme un coussin chauffant, de l'eau chaude ou une débarbouillette chaude. Des applications plus complexes peuvent être administrées par traitement aux ultrasons, enveloppement thermothérapique, bain à remous ou pack hydrocollateur, plus communément appelé hot pack.
Des pommades et des crèmes conçues pour produire une sensation de chaleur peuvent également être appliquées pour soulager la douleur. Les autres formes de thermothérapie comprennent les bains de paraffine et la diathermie ou la thermothérapie à micro-ondes. La thermothérapie par micro-ondes peut être utilisée pour traiter les infections des voies urinaires par l'insertion d'un cathéter à micro-ondes dans la zone touchée. Ce cathéter administre de la chaleur pour détruire les tissus infectés.
La thermothérapie permet de soulager partiellement ou totalement les douleurs résultant de nombreuses affections. La raideur corporelle causée par l'arthrite, les lésions des tissus profonds ou les muscles contractés peut être traitée par la chaleur. L'inflammation qui cause la douleur peut être réduite par thermothérapie. Les crampes menstruelles, les tendinites, les infections, l'œdème, la bursite, certains cancers et les spasmes musculaires peuvent également être soulagés par l'application de chaleur.
Les centres de rééducation utilisent souvent la thermothérapie au-delà de ses propriétés antalgiques. Un physiothérapeute peut appliquer de la chaleur pour augmenter l'élasticité du tissu de collagène, ce qui aide à réparer le cartilage, les tendons, les os, les ligaments et la peau endommagés. Il peut également utiliser la chaleur pour augmenter simplement le flux sanguin du corps, ce qui stimule l'apport en oxygène et en nutriments dans tout le corps. Cela aide à accélérer le processus de guérison.
La thermothérapie agit en augmentant la température de la peau. En tant que tel, la température des cellules du corps se réchauffe, entraînant un élargissement des vaisseaux sanguins et une circulation rapide du sang vers la peau. La chaleur agit également comme un relaxant musculaire, ainsi que comme un éventuel antagoniste des récepteurs de la douleur. La chaleur humide est préférable pour le processus, car l'eau augmente la vitesse de transport de la chaleur.
La thermothérapie induite peut également être utilisée en phytothérapie. Lors de la propagation de la vigne, les jardiniers peuvent rencontrer des problèmes de viroïdes, ou de particules plus petites que les virus, qui gênent la croissance des plantes. Pour lutter contre ces parasites, les jardiniers utilisent parfois la chaleur pour détruire les viroïdes.