Qu'est-ce que la psychochirurgie?
La psychochirurgie est un ensemble très rare de chirurgies extrêmement courantes dans le traitement des troubles mentaux. La plupart des gens associent cela à une forme de lobotomie, bien que toutes les chirurgies ne soient pas de ce type. Il est vrai que la majorité des méthodes de psychochirurgie étaient des lobotomies, perturbant et endommageant en permanence les tissus cérébraux du lobe frontal dans l’espoir de guérir les affections psychiatriques. Ces procédures sont rares à l’heure actuelle, bien qu’elles puissent encore être pratiquées dans quelques endroits du monde.
En général, les neurochirurgiens qui effectuent des chirurgies de la colonne vertébrale et du cerveau effectuaient des types de lobotomies frontales et autres. Les premiers de ces types de psychosurgeries ont été documentés au 19ème siècle, avec des preuves de leur emploi antérieur dans diverses cultures. Peu à peu, des techniques telles que la lobotomie à pic à glace, pouvant être pratiquée sous anesthésie locale, ont été acceptées. En Amérique, le Dr Walter Freeman a donné des conférences, voyagé et pratiqué ce type de psychochirurgie à travers une grande partie des États-Unis.
La méthode de psychochirurgie mise au point par Freeman utilisait un pic à glace. Cela a été martelé dans le lobe frontal du cerveau. Cela a certainement causé des lésions cérébrales irréparables dans de nombreux cas. Une telle lésion cérébrale peut donner l’apparence d’un meilleur état mental, et elle pourrait surtout favoriser un comportement plus calme chez une personne, en raison de la diminution de la fonction cérébrale. Il existe de nombreuses preuves selon lesquelles il n'a pas guéri de nombreuses maladies mentales et certaines personnes ont subi plus d'une lobotomie pour tenter de traiter les symptômes existants.
La brutalité des méthodes de Freeman et son insensibilité face au traitement des êtres humains semblent évidentes à présent, mais au milieu du XXe siècle, ses idées ont été largement acceptées par la communauté médicale, ce qui a entraîné de nombreuses lobotomies. Les critiques étaient peu nombreux mais il y en avait. Certains estiment que, lors de l'acceptation par Freeman par d'autres médecins, environ 50 000 Américains étaient atteints de lobotomies, pratiqués également dans de nombreux autres pays. En traitement psychiatrique, les changements d'approche thérapeutique ont été différents de ceux de Freeman et d'autres méthodes similaires et ont basculé vers la thérapie par la drogue et la conversation, qui ont tendance à être à la fois moins dangereuses et plus susceptibles de guérir les patients.
Cela ne signifie pas que la psychochirurgie est complètement partie. Certains centres pratiquent encore certains types de lobotomies. Un type moins dommageable pour le cerveau a été suggéré comme potentiellement utile dans le traitement du trouble obsessionnel compulsif (TOC) résistant et éventuellement du trouble bipolaire. Quelques autres chirurgies telles que la stimulation cérébrale sont également considérées comme psychochirurgicales, mais elles ne portent pas la même odeur que les premières méthodes de lobotomie et travaillent à minimiser les lésions cérébrales au lieu de les produire.
Contrairement au milieu du 20e siècle, toute forme de psychochirurgie pratiquée aujourd'hui dans un pays libre constituerait un traitement de dernier recours, alors que tous les autres traitements avaient été essayés. Toute psychochirurgie aurait également besoin du consentement absolu du patient, ce qui n’était pas le cas auparavant. Neurochirurgiens et psychiatres considèrent souvent l'emploi de la psychochirurgie au XXe siècle comme une gêne: un pas en arrière en médecine au lieu d'un pas en avant vers des soins plus rationnels et améliorés.