Wat is psychochirurgie?
Psychochirurgie is een zeer zeldzame reeks operaties die vroeger heel gewoon was bij de behandeling van psychische stoornissen. De meeste mensen associëren dit met een vorm van lobotomie, hoewel niet alle operaties van dit type zijn. Het is waar dat de meeste psychochirurgische methoden lobotomieën waren, meestal verstorend en permanent hersenweefsel in de frontale kwab in de hoop op het genezen van psychiatrische aandoeningen. Dergelijke procedures zijn momenteel zeldzaam, hoewel ze op enkele plaatsen in de wereld nog steeds kunnen worden uitgevoerd.
Over het algemeen verrichtten neurochirurgen die operaties aan de wervelkolom en hersenen uitvoeren frontale en andere soorten lobotomieën. De eerste van dit soort psychosurgerijen werd gedocumenteerd in de 19e eeuw, met bewijs van eerder gebruik ervan in verschillende culturen. Geleidelijk aan werden technieken zoals de lobotomie van de ijspik, die onder plaatselijke verdoving kon worden uitgevoerd, aanvaard. In het bijzonder, Dr. Walter Freeman, in Amerika, gaf lezingen, reisde en voerde dit soort psychochirurgie door een groot deel van de Verenigde Staten.
De methode van psychochirurgie die Freeman ontwikkelde, gebruikte een ijspriem. Dit werd in de voorkwab van de hersenen geslagen. Dit veroorzaakte in veel gevallen onherstelbare hersenschade. Zulke hersenschade kan de indruk wekken van een verbeterde mentale toestand, en wat het vooral zou kunnen doen, was kalmer gedrag bij een persoon bevorderen, vanwege verminderde hersenfunctie. Er is voldoende bewijs dat het niet veel psychische aandoeningen heeft genezen en er waren mensen die meer dan één lobotomie ondergingen om te proberen bestaande symptomen aan te pakken.
De brutaliteit van Freeman's methoden en zijn hardvochtigheid tegenover het behandelen van mensen lijkt nu duidelijk, maar in het midden van de 20e eeuw werden zijn ideeën breed geaccepteerd in de medische gemeenschap, wat resulteerde in talloze lobotomieën. Er waren maar weinig critici, hoewel er wat waren. Sommigen schatten dat tijdens de acceptatie door Freeman door andere artsen, ongeveer 50.000 Amerikanen lobotomieën hadden, en ze werden ook in veel andere landen uitgevoerd. In de psychiatrische behandeling zijn veranderingen in de therapeutische benadering verwijderd van die van Freeman en andere vergelijkbare methoden en zijn ze in de richting van medicijnen en praattherapie gegaan, die vaak minder gevaarlijk zijn en patiënten eerder genezen.
Dit betekent niet dat psychochirurgie volledig verdwenen is. Er zijn nog enkele centra die bepaalde soorten lobotomieën uitvoeren. Eén type dat minder schadelijk is voor de hersenen is gesuggereerd als potentieel nuttig bij de behandeling van resistente obsessief-compulsieve stoornis (OCS) en mogelijk bipolaire stoornis. Een paar andere operaties zoals hersenstimulatie worden ook als psychochirurgisch beschouwd, maar ze hebben niet hetzelfde spoor van vroege methoden van lobotomie en werken aan het minimaliseren van hersenschade in plaats van het te produceren.
Anders dan in het midden van de 20e eeuw, zou elke vorm van psychochirurgie die tegenwoordig in een vrij land wordt uitgevoerd, een laatste redmiddel zijn, wanneer alle andere behandelingen waren geprobeerd. Elke psychochirurgie zou ook de absolute toestemming van de patiënt nodig hebben, wat vroeger niet het geval was. Neurochirurgen en psychiaters beschouwen het gebruik van psychochirurgie in de 20e eeuw vaak als een kwestie van schaamte: een stap terug in de geneeskunde in plaats van een stap vooruit naar meer rationele en verbeterde patiëntenzorg.