¿Qué es la psicocirugía?
La psicocirugía es un conjunto muy raro de cirugías que solía ser extremadamente común en el tratamiento de los trastornos mentales. La mayoría de las personas asocian esto con alguna forma de lobotomía, aunque no todas las cirugías son de este tipo. Es cierto que la mayoría de los métodos de psicocirugía fueron lobotomías, que generalmente interrumpen y dañan permanentemente el tejido cerebral en el lóbulo frontal con la esperanza de curar las condiciones psiquiátricas. Tales procedimientos son raros en la actualidad, aunque en algunos lugares del mundo todavía se pueden realizar.
En general, los neurocirujanos que realizan cirugías en la columna vertebral y el cerebro realizan lobotomías frontales y de otro tipo. El primero de estos tipos de psicocirugía se documentó en el siglo XIX, con evidencia de empleo anterior en una variedad de culturas. Gradualmente, las técnicas como la lobotomía con picahielo, que podría realizarse bajo anestesia local, ganaron aceptación. En particular, el Dr. Walter Freeman, en Estados Unidos, dio conferencias, viajó y realizó este tipo de psicocirugía en gran parte de los Estados Unidos.
El método de psicocirugía que Freeman desarrolló utilizó un picahielo. Esto fue clavado en el lóbulo frontal del cerebro. Esto ciertamente causó daño cerebral irreparable en numerosos casos. Tal daño cerebral podría dar la apariencia de un estado mental mejorado, y lo que podría hacer especialmente es promover un comportamiento más tranquilo en una persona, debido a la función cerebral reducida. Hay muchas pruebas de que no curaron muchas enfermedades mentales y hubo personas que se sometieron a más de una lobotomía para tratar de tratar los síntomas existentes.
La brutalidad de los métodos de Freeman y su insensibilidad ante el tratamiento de los seres humanos parece obvia ahora, pero durante la mitad del siglo XX, sus ideas fueron ampliamente aceptadas en la comunidad médica, lo que resultó en la realización de numerosas lobotomías. Las críticas fueron pocas en número, aunque hubo algunas. Algunos estiman que durante la aceptación de Freeman por parte de otros médicos, aproximadamente 50,000 estadounidenses tenían lobotomías, y también se realizaron en muchos otros países. En el tratamiento psiquiátrico, los cambios en el enfoque terapéutico se alejaron de Freeman y otros métodos similares, y se volcaron hacia las drogas y la terapia de conversación, que tienden a ser menos peligrosas y más propensas a curar pacientes.
Esto no significa que la psicocirugía haya desaparecido por completo. Todavía hay algunos centros que realizan ciertos tipos de lobotomías. Se ha sugerido que un tipo que es menos dañino para el cerebro es potencialmente útil en el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo resistente (TOC) y posiblemente del trastorno bipolar. Algunas otras cirugías como la estimulación cerebral también se consideran psicoquirúrgicas, pero no llevan la misma mancha de los primeros métodos de lobotomía, y trabajan para minimizar el daño cerebral en lugar de producirlo.
A diferencia de mediados del siglo XX, cualquier forma de psicocirugía realizada hoy en un país libre sería un tratamiento de último recurso, cuando se hubieran probado todos los demás tratamientos. Cualquier psicocirugía también necesitaría el consentimiento absoluto del paciente, lo cual no fue el caso en días anteriores. Los neurocirujanos y los psiquiatras a menudo ven el empleo de la psicocirugía en el siglo XX como una cuestión de vergüenza: un paso atrás en la medicina en lugar de avanzar hacia una atención al paciente más racional y mejorada.