Wat is vaginale zenuwstimulatie?

Vagus zenuwstimulatie is een neurologische behandeling waarbij de vaguszenuw, eenmaal van de 12 hersenzenuwen, gestaag wordt gestimuleerd. Deze behandeling wordt gebruikt bij mensen met vormen van epilepsie en depressie die andere soorten behandelingen weerstaan, en er is ook onderzoek verricht om te zien of het nuttig kan zijn bij de behandeling van verschillende andere neurologische problemen, zoals de ziekte van Alzheimer. Het mechanisme waardoor de nervus vagus werkt, wordt niet echt begrepen, hoewel er enkele theorieën zijn om het fenomeen te verklaren.

Deze procedure, ook bekend als vagale zenuwstimulatie, begint met een operatie waarbij de nervus vagus in de nek wordt gewikkeld in een lood dat aan een batterij in de borst is bevestigd. De procedure kan poliklinisch worden uitgevoerd onder plaatselijke verdoving, of als een intramurale procedure met algemene anesthesie, afhankelijk van de patiënt en de voorkeuren van de neurochirurg die de operatie uitvoert. Nadat het apparaat is geïmplanteerd, wordt het geprogrammeerd door een neuroloog met behulp van een programmeerstaafje, waarbij de neuroloog het meest geschikte stimulatieniveau bepaalt.

Het apparaat schakelt in en uit, waardoor de vaguszenuw intermitterend wordt gestimuleerd. Voor mensen met een depressie lijkt dit de productie van neurotransmitters te activeren die de hersenchemie weer op elkaar kunnen afstemmen, waardoor de symptomen van depressie worden verminderd. Bij patiënten met epilepsie kan stimulatie van de nervus vagus aanvallen voorkomen of lopende aanvallen stoppen; het apparaat kan worden geactiveerd met een magneet, waardoor epileptici die aura ervaren de stimulator in werking stellen als ze voelen dat er een aanval op het punt staat te gebeuren.

Dit apparaat kan tussen de 1 en 15 jaar in het lichaam meegaan, afhankelijk van de programmering. Sterke signalen die vaker worden verzonden, hebben de neiging om de batterij te verslijten, waardoor snellere vervanging nodig is, terwijl zwakkere, meer intermitterende signalen minder leeglopen. Over het algemeen weten patiënten niet wanneer het apparaat is ingeschakeld, hoewel storingen ertoe kunnen leiden dat patiënten vreemde gewaarwordingen ervaren die kunnen worden gecorrigeerd met herprogrammering of vervanging van het apparaat.

Soms een pacemaker voor de hersenen genoemd, kan nervus vagus een behandelingsoptie zijn voor patiënten die niet lijken te reageren op andere behandelingen en managementtechnieken. Omdat het geen hersenoperatie inhoudt, is het veel minder invasief dan sommige behandelingsopties, en worden de risico's aanzienlijk verminderd. Risico's van vaguszenuwstimulatie kunnen de ontwikkeling van slaapapneu, slikproblemen, hoesten en heesheid zijn, samen met infectie van de chirurgische plaats of storingen van het apparaat die ongemak veroorzaken.